魏景初三年（239年）正月，魏明帝曹病死，养子曹芳继位，年仅八岁。大臣曹爽、司马懿受遗诏辅政。因曹芳年幼，政事皆由两位辅政大臣处理。曹爽和司马懿，一为宗亲大臣，一为外姓重臣，二人为争夺权力明争暗斗。二月，曹爽采用谋士丁谧的计策，上表推举司马懿为太傅，削弱其实权，虽仍保留司马懿的都督中外诸军事、录尚书事等职，但仅为空名，实际上司马懿已被架空。同时曹爽又多树亲党，以弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，毕轨为司隶校尉，控制选举，掌管机密，以图专制朝政。而司马懿则假装年老体病，表面上退隐家中，不干预朝政，实际上却在暗中部署，伺机消灭曹爽集团。由此，曹魏集团内部开始分裂，冲突逐渐加剧。
