我国劳动人民很早就掌握了造纸方法，这些纸的原料是麻或丝絮，质地比较粗糙。和帝时，宦官蔡伦总结西汉以来的造纸技术并加以改进，开创了以树皮、破布、麻头、鱼网为原料，并以沤、捣、抄、烘等一套工艺技术，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，称为“蔡侯纸”。因105年，蔡伦向和帝献纸，受到和帝赞赏。故105年被认为是造纸术的发明年。造纸术是我国四大发明之一，对中国和世界文明进步做出了巨大贡献。大大提高纸张的质量和生产效率的同时，扩大了纸的原料来源，降低了纸的成本，纸张逐渐取代竹帛，为文化的传播创造了有利的条件。《后汉书·蔡伦传》载：“自古书契，多编以竹简；其用缣者，谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。”
