王莽天凤四年（17年），荆州一带发生严重饥荒，新市人王匡、王凤聚众起义，他们活动于绿林山中，因而被称为“绿林军”。短短几个月，绿林军就发展到七八千人。当时人心思汉，绿林军就在宛城南面的水上拥立刘玄为皇帝，恢复汉的国号，年号“更始”。更始三年（25年），刘秀即皇帝位，改元建武，东汉开始。绿林起义的第二年（18年），琅人樊崇率众在莒县起义。樊崇作战勇敢，青、徐各地的起义部队都归顺他。参加这支起义军的都是为饥饿所迫的农民。为了在作战时与敌人相区别，他们就把眉毛涂红，所以称作“赤眉军”。赤眉军多方转战，向西曾攻打到长安，建武三年（27年）春，起义宣告失败。这两次农民起义沉重打击了封建统治，最终推翻了王莽政权，建立了东汉王朝。
