在史前的大氏族部落中，有两个非常重要且关系非常密切的部落—炎帝族和黄帝族。据古文献记载，炎帝又称“神农氏”，诞生于厉山，原居西北高原姜水流域，后到达中原地区。原始农业和原始文化为炎帝时代的主要贡献。炎帝开创了农业，从此部落从游牧生活转为农耕定居生活。炎帝遍尝百草，为人医病，是华夏中草药的第一位发现者和利用者。传说炎帝还发明了五弦琴、七弦琴，演八卦为六十四卦。炎帝时代后期，炎帝的姜姓部落曾与黄帝部落在阪泉发生大战。战败后两部落结成联盟，由黄帝亲自率领并指挥与南方九黎族大战于涿鹿，击败并擒杀其首领蚩尤。炎黄两部的结合是中华民族的一件大事，两部结合而成的炎黄部落为中原各族的主干，炎帝和黄帝被后人尊为中原各族的共同祖先，也是中华民族的人文始祖，他们的后人被称为炎黄子孙。
