公元前193年夏天，相国萧何病重，汉惠帝亲自来慰问，并请教萧何谁可做他的继承人。于是萧何向惠帝推荐了曹参。曹参与萧何同为汉朝的元老，早在刘邦在沛县起事时就追随左右，立下许多功勋。汉朝初年，盛行黄老思想，曹参任齐王刘肥的相国时，是黄老思想的崇尚者，主张以自然无为治理国政，不要随意加重普通劳动者的经济负担。曹参与萧何本来关系不错，但做了将相之后，多少有些矛盾。不过，在治理国政上，曹参有足够的自知之明，自以为无法超过萧何。汉初法律制度等均为萧何制定，曹参担任相国后，对这些成规曹参一无变更，以至于有所谓“萧规曹随”的说法。这对汉朝初年的政治来说，起到稳定和发展的作用，是有积极意义的。
