汉二年（公元前205年）五月始，刘邦拜韩信为帅，率兵东进魏、代、赵、燕等国。汉三年（公元前204年）十月，韩信率军数万越过太行山，向东攻击赵地。当时，赵王歇与赵军统帅成安君陈馀率领二十万重兵屯结在井陉口（今河北井陉），欲与韩信决战。韩信认为“置之死地而后生”，于是采用背水列阵战术，率兵离井陉口三十里地驻扎。天明，韩信竖大将旗鼓，大张旗鼓向井陉口攻击。赵军一看，立刻开营门迎战。长时间激战后，汉军假装战败，向水上逃跑。赵军见汉军背水而立，后无退路，于是倾巢出动猛攻汉军，企图一举消灭韩信。此时，先行埋伏在赵营附近的二千汉军轻骑立即驰入赵营，将赵旗全数拔去并竖起汉帜。赵军久战不下，突然发现赵营上空汉帜招展，军心大乱。韩信指挥汉军趁势夹击，大破赵军。陈馀想从水上逃跑，结果被汉军所杀，赵王歇则成了汉军的俘虏。
