秦二世二年（公元前208年），秦将章邯镇压了陈胜、吴广起义，继而又进入楚地，消灭了当地反秦武装，杀项梁，破邯郸，与此同时秦将王离率二十万人将赵王歇和张耳围困在巨鹿。章邯率军二十万屯于巨鹿南数里的棘原，供王离军粮秣。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢往救。楚怀王派宋义为上将军，项羽、范增为将，率主力五万救赵，同时派刘邦西进攻秦。宋义行军至安阳驻扎四十六日而不进兵，意让秦赵争斗而收渔人之利。项羽愤杀宋义。率领全部楚军渡河后，下令全军破釜沉舟，每人只携带三日口粮，以示决一死战之心。楚军以一当十，奋勇死战，九战九捷，大败章邯军，齐、燕等各路援军亦冲出营垒助战，最终俘王离，杀其副将，解巨鹿之围。自此，各路反秦将领皆服项羽。走投无路的章邯只好率军二十万请降，秦军主力遂告覆灭。巨鹿之战意义重大，使腐朽的秦王朝受到了致命的打击，加速了它的灭亡。
