“二战”结束后，受到战争的影响，英国国力衰弱。因此，英国无力继续装备大型航母，决定建造一艘以防空导弹进行对空防御、搭载反潜直升机进行反潜作战并能担负编队通信、指挥任务的新型反潜指挥战舰。“鹞”式垂直、短距起降飞机的研制成功，使反潜巡洋舰的设计思路开始向“轻型航空母舰”转变。1982年4月2日，英阿马岛战争爆发，以“无敌”号和“竞技神”号为核心的航母特混编队远征马岛大败阿军。正是在无敌级的影响下，西班牙于1999年10月8日开工建造“阿斯图亚斯亲王”号轻型航母。1981年3月，意大利动工兴建了“朱塞佩·加里波第”号航母。泰国也从西班牙订购了“差克里·纳吕贝特”号轻型航母，成为东南亚第一个拥有航母的国家。
欧洲的另一个海军强国——法国，它是除美国以外的唯一有核动力航母的国家。法国的中型核动力航母——“夏尔·戴高乐”号是以法兰西第五共和国创建者夏尔·戴高乐将军名字命名的。这艘航母，从计划到正式服役共花了20年时间，直到2001年5月才正式服役。它的服役，标志着着法国海军已超过老牌海上对手——英国皇家海军。成为法国海军在海上的霸王地位。
在冷战时期，苏美争霸，俄罗斯制造了古巴导弹危机，但最终以失败告终。前苏联的远洋海军注重近海防御，作战能力极差，因为当时苏联的领导人赫鲁晓夫只看重导弹，认为航母是“浮动的海上停尸房”、“导弹的活靶子”。在这种思想指导下，俄罗斯海军成了最下等的军队，更别说造航母了。古巴导弹危机使俄罗斯的领导人深刻认识到航母的重要性，在黑海尼古拉造船厂（俄罗斯唯一的航母制造厂），又建造了前苏联的直升机航母莫斯科级。不久，苏联人决定建造一种强大的航母——基辅级。
基辅级十分特别，普通航母都是以舰载机作为攻击力量和防御力量的，自我防御能力很差，但基辅级航母上导弹林立，比巡洋舰有过之而无不及。由于美国建造了“乔治·华盛顿”级攻击性核潜艇，它可装备射程达2200千米的“北极星”弹道导弹，这严重威胁了前苏联的安全。所以，前苏联建造了以反潜为主的基辅级“战术航母巡洋舰”。基辅级共造4艘，分别为：基辅、新罗西斯克、戈尔什科夫、明斯克。它们的反潜能力都超过了以反潜能力强大而著名的日本“八八舰队”。冷战后期，由于前苏联国力衰落，基辅级卖的卖、不用的不用。当无敌级问世后，前苏联仿照英国12斜翘板建造了“库兹涅佐夫元帅”号，最多可搭60架飞机，它的自我防御能力也很强。