舰载机是以航空母舰或其他军舰为基地的海军飞机。它用于攻击空中、水面、水下和地面目标，并遂行预警、侦察、巡逻、护航、布雷、扫雷和垂直登陆等任务。它是海军航空兵的主要作战手段之一，是在海洋战场上夺取和保持制空权、制海权的重要力量。
按照使命划分，舰载机可以分为歼击机、强击机（攻击机）、反潜机、预警机、侦察机和电子对抗飞机等。
航母战斗机是航母空中作战的主要力量，直接关系到航母作战群的作战效益。航母战斗机一般肩负着护航、舰队防空和近距离支援的任务。在一定的空域夺取并保持制空权，驱逐敌战斗机，保护己方的攻击力量，并执行舰队附近的空域巡逻任务以及为舰队提供必要的空中支援。F-14舰载战斗机是典型的代表。
F-14的机翼为变后掠中单翼，该型战斗机在飞行中机翼后掠角的变化范围为20～68度，由机载设备根据飞行状态自动调节，最大变化速度为7度/秒。应急和其他必要情况下也可以由驾驶员手动调节，舰上停放时，后掠角最大可达75度，以减少停机占用面积，尾翼由双垂尾和可差动的全动平后组成，平尾的偏转角为正15度至负15度，差动平尾起副翼的作用。F-14的机载电子设备有休斯公司的AN/AWO-9脉冲多普勒雷达，按其目标的大小，可截获120～315千米的空中目标，并可以从超低空到3万米高空及不同距离之内的24个目标进行同时跟踪和同时攻击其中6个。武器和作战设备有：一门通用电气公司的M-67A7“火神”20毫米六管机炮，装在机头雷达罩后方左下侧，备弹675发。挂弹方案为同时挂4枚ALM-7E/7F“麻雀”导弹加4枚AIM-9O/9H“响尾蛇”空-空导弹，或者同时挂6枚AIM-54“不死鸟”远距空-空导弹加两枚“响尾蛇”空-空导弹。对地攻击时可挂14颗225千克MkB2炸弹或者挂其他武器。外挂方案组合载荷最大为6577千克。电子对抗设备有干扰机的电子对抗箔条弹投放器，机载跟踪遮断欺骗式干扰机。