弹道导弹是指在火箭发动机推力作用下按预定程序飞行，关机后按自由抛物体轨迹飞行的导弹。弹道导弹射程远、速度快、威力大、不易被发现。目前的战术型弹道导弹射程都在1000千米以上，最远可达4000千米，打击目标的精度圆概率误差只有数十米，甚至更少。它的速度超过5马赫，可携带集束式多弹头或分导式多弹头，一次攻击多个目标。如装备小型核战斗部时，无需精确命中就能给航母编队以致命打击。即使是像美国“尼米兹”级这样的大型航母，防空作战的舰载机也仅有20多架，舰艇上的防空导弹也存在着一定的死角和盲区，电子战飞机和预警机数量也很有限，难以完成全方位的预警和电子对抗任务。因而其防御的空域必然出现漏洞和空隙，难以招架从多个方向、多种平台上发射的弹道导弹攻击。
