当工业革命的巨大力量将西方世界推向前所未有的繁荣的时候，“笑容可掬、昂首前行”的资产阶级和“战战兢兢、尾随其后” 的无产阶级之间的矛盾开始凸显出来，英国古典政治经济学的理论基础即劳动价值论已经成为一个被空想社会主义等利用攻击资本主义的危险学说，于是，发生在 19世纪 20年代的一场大争论宣告了其理论基础——劳动价值论的破产，随即“劳动和资本相对立”等一些不利于资产阶级统治的概念或结论遭到批判和抛弃。适应形势发展的需要，以法国学者巴师夏为首的自由主义阵营，沿着萨伊开创的路线，走向了论证资本主义制度合理性的道路，而以英国学者约翰。穆勒为首的阵营，却将李嘉图、马尔萨斯、萨伊等当时流行的理论进行“毫无生气的折衷”，试图通过“精密的科学语言和美妙的古典辞藻”将古典政治经济学从衰败拉回繁荣。
