大象是世界最大的陆栖动物，长鼻目仅有象科1科，共2属2种，即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布在中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布在整个非洲大陆。
象肩高约2米，体重3～7吨。头大，耳大如扇。四肢粗大如圆柱，支持着巨大身体，膝关节不能自由屈曲。鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾细物。上颌具有1对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米。亚洲象雌性长牙不外露，雄象睾丸隐在腹腔内。雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达600多天，一般每胎产1仔。
象栖息在多种生境中，尤喜丛林、草原和河谷地带；群居，雄兽偶有独栖。它们以植物为食，食量极大，每日食量在225千克以上，寿命约80年。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，因此大象遭到大肆滥捕滥杀，数量急剧下降。
大象的求爱方式比较复杂，每当繁殖期到来，雌象便开始寻找安静僻静之处，用鼻子挖坑，建筑新房，然后摆上礼品。雄象四处漫步，用长鼻子在雌象身上来回抚摸，接着用鼻子互相纠缠，有时把鼻尖塞到对方的嘴里。
非洲象生活在从海平面至海拔5000米的热带森林、丛林和草原地带，它是现存最大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雄象率领，日行性，无定居。非洲象以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13～14岁性成熟，寿命70～80年。北京动物园1954年曾饲养展出过非洲象，非洲象已被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。
非洲象的体长6～7.5米，肩高3～4米，体重5～7.5吨。最高纪录为一只雄性，体全长10.67米，前足围1.8米，体重11.75吨。最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。
非洲成年象十分强悍，近年来研究表明，非洲象有两种：非洲草原象和非洲森林象。常见的非洲草原象是世界上最大的陆生哺乳动物，耳朵大且下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，性情极其暴躁，会主动攻击其他动物。
非洲森林象耳朵圆，个体较小，一般不超过2.5米高，前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同），象牙质地更硬。最近根据基因分析，证明它和非洲草原象不是同一个种类。非洲草原象和非洲森林象有着明显不同的遗传特征，其外表特征也有很大的差别：森林象体形较小，耳圆，象牙较直且呈粉红色。过去在非洲雨林中还发现过体形更小的矮象，现在被认为是非洲森林象的未成熟个体。非洲草原象体形一般大于森林象，前蹄4趾，后蹄3趾，牙齿较向前生长。
亚洲象又名大象，生活在热带森林、丛林或草原地带，国内分布在中国云南省南部，国外见于南亚和东南亚地区。群居，由一只雌象率领，无固定栖地，日行性。视觉较差，主要是由于象的睫毛比较长，所以影响视力，嗅觉和听觉灵敏，炎热时喜水浴。晨昏觅食，以野草、树叶、竹叶、野果等为食。
亚洲象繁殖期不固定，孕期20～22个月，每产1仔，9～12岁性成熟，寿命70～80年。北京动物园1951年饲养展出，1964年繁殖成功。其为中国一级保护动物，被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。
亚洲象的长鼻起着胳膊和手指的作用，能摄取水与食物送入口中。巨大的耳廓不仅帮助听声音，也有散热功能。雄性（非洲象雌雄均有）的长獠牙是特化的上颌门齿。亚洲象前肢5趾，后肢4趾，非洲象前肢3趾。