1.麋鹿的基本特征和生活习性
麋鹿是我国特有的动物，也是世界珍稀动物，体长约200厘米，肩高约80～85厘米（雄），70～75厘米（雌），幼体体重约35～40千克（雄），24～28千克（雌）。一般雄麋鹿体重可达250千克，角较长，每两年脱换一次。雌麋鹿没有角，体型也较小。因其头似马、角似鹿、尾似驴、蹄似牛而俗称“四不像”，因在古代神话小说《封神榜》中是姜子牙的坐骑，使其更富有传奇色彩。麋鹿仅雄鹿有角，且各枝角向后，是在鹿科动物中独一无二的，颈和背比较粗壮，四肢粗大。主蹄宽大能分开，趾间有皮腱膜，侧蹄发达，适宜在沼泽地中行走。夏毛红棕色，冬毛灰棕色；初生幼仔毛色橘红，并有白斑。尾巴长用来驱赶蚊蝇以适应沼泽环境。麋鹿起源于早更新世晚期，距今200多万年。其化石从我国东北辽宁省到长江以南，几乎整个中国的东部地区均有分布。早在3000多年前的周朝时，麋鹿就被捕进皇家猎苑，在人工驯养状态下一代一代地繁衍下来，一直到清康熙、乾隆年间，在北京的南海子皇家猎苑内尚有二百多头。
麋鹿性好合群，善游泳，喜欢以嫩草和其他水生植物为食。求偶发情始于6月底，持续6周左右，7月中、下旬达到高潮。雄兽性情突然变得暴躁，不仅发生阵阵叫声，还以角挑地，射尿，翻滚，将从眶下腺分泌的液体涂抹在树干上。雄兽之间时常发生对峙、角斗的现象。雌兽的怀孕期为270天左右，是鹿类中怀孕期最长的，一般于翌年4～5月产仔。初生的幼仔体重大约为12千克，毛色橘红并有白斑，6～8周后白斑消失，出生3个月后，体重将达到70千克。2岁时性成熟，雄性小鹿2岁长角分叉，6岁叉角发育完全，寿命为20岁。
麋鹿是中国特有的物种，但它的正式英文学名却以外国人的姓氏命名。它曾在中国生活了数百万年，20世纪初竟在故土绝迹。这不能不说是我们民族的一个耻辱！
已出土的野生麋鹿化石表明，麋鹿起源于距今200多万年前，距今约1万年前到距今约3000年时最为昌盛。野生麋鹿的最后栖息地是长江口附近沿海地区。从春秋战国时期至清朝，古人对麋鹿的记述不绝于书。汉朝以后，野生麋鹿数量日益减少。到清朝初年，中国已只有一群约二三百只的麋鹿圈养在210平方千米的北京南海子皇家猎苑。这时候，国际动物学界还不知道麋鹿的存在。
1865年秋季，法国博物学家兼传教士大卫在北京南郊进行动植物考察，无意中发现了南海子皇家猎苑中的麋鹿。他立即意识到，这是一群陌生的、可能是动物分类学上尚无记录的鹿。大卫以20两纹银为代价，买通猎苑守卒弄到了两只麋鹿，制作成标本。1866年，他将标本寄到巴黎自然历史博物馆，被确认为从未发现的新种，而且是鹿科动物中独立的一个属。从此，麋鹿学名被称为“大卫鹿”。1866年之后，英、法、德、比等国的驻清公使及教会人士通过明索暗购等手段，从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿，饲养在各国动物园中。
1894年，北京永定河泛滥，洪水冲垮了猎苑的围墙，许多麋鹿逃散出去，成了饥民的果腹之物。1900年，八国联军攻入北京，南海子麋鹿被西方列强劫杀一空，麋鹿在中国本土灭绝。
随着时间的流逝，圈养于欧洲一些动物园中的麋鹿纷纷死去，种群规模逐渐缩小。从1898年起，英国十一世贝福特公爵出重金将原饲养在巴黎、柏林、科隆、安特卫普等地动物园中的18头麋鹿悉数买下，放养在伦敦以北占地3000英亩的乌邦寺庄园内。这18头麋鹿成为目前地球上所有麋鹿的祖先。二战时，这个种群达到255头，乌邦寺庄园因害怕战火，开始向世界一些大动物园转让麋鹿。到1983年底，全世界麋鹿达到1320头。
2.麋鹿回归
中国是麋鹿的老家，随着祖国的强大、稳定，许多中国动物学家呼吁：让海外游子麋鹿还家。其实，这也是乌邦寺主人的心愿。
1985年8月24日，一个阳光灿烂的日子。22头麋鹿乘专机从英国乌邦寺回到故土北京，当晚运至南海子麋鹿苑，终于实现麋鹿百年回归的夙愿。后来，英国首相撒切尔夫人在伦敦举行的一个欢迎中国领导人访英的宴会上致辞，曾把麋鹿的重返家园与香港问题的解决同列为中英外交史上的大事。
1999年，当时的英国驻华大使高德年曾风趣地用中文这样说：“麋鹿曾因迷路到了欧洲，现在终于顺利回家了，祝愿它永远不会再迷路。”
作为麋鹿故乡的中国人，我们当记住爱尔温·大卫的名字，记住十一世、十二世贝福特公爵，记住他们保护麋鹿、挽救麋鹿的历史功绩。同时也不能忘记，100年前中国麋鹿在本土绝迹的那段刻骨铭心的耻辱历史。
要复壮麋鹿种群，直至让麋鹿回归自然，需要更广阔的生存空间。中外科学家沿东部沿海对北至辽河、南达北海的麋鹿分布故地进行了艰苦的调查。
1986年8月14日，在世界自然与自然保护联盟、世界自然基金会（WWF）和我国林业部的共同努力下，世界上第一个、也是迄今为止最大的麋鹿野生放养地——大丰麋鹿保护区，在江苏沿海建立，39头麋鹿返回自然。这里的沿海滩涂广阔，气候温暖，森林茂密，水草丰盛，是麋鹿野生放养天然的理想场所。
回到自然的麋鹿如鱼得水，如鸟归林，与獐同戏，与鹤共舞。种群迅速恢复。全国现有麋鹿1000余头。仅江苏大丰麋鹿自然保护区就拥有819头，占全世界现有麋鹿总量的近三分之一，成为世界上最大的麋鹿种群。
随着祖国的强大，麋鹿游子终于回来了！