测定饮水硬度是将水中的全部矿物质换算成碳酸钙，以每公升水中碳酸钙含量为计量单位，一般认为，软硬水分类无明确规定。我国生活饮用水卫生标准规定，水中含碳酸钙低于400mg/L的水，可称为适度硬水。
早在20世纪60年代，美国学者施罗德等人对美国163个城市进行的一项研究发现，美国心脏病的死亡率与饮水硬度呈显著的负相关，即饮水硬度高的死亡率低，饮水硬度低的死亡率高。此后英国、瑞典、荷兰、爱尔兰、意大利、芬兰、加拿大等国相继开展了此项研究，多数获得了一致的结杲。
1975年世界卫生组织(WH。)国际专家组织，对欧洲的15个城镇进行了调查，亦获得了相同的结果。
为什么饮用钙含量高的水，能降低心血管疾病的患病率和死亡率呢？这是因为：
第一，有人将硬水中的钙称为保护性元素，它可阻止有害元素的吸收。科学家通过动物实验证明，钙含量高的水能减少铅在肠道的吸收，并可增加尿铅排出量，而减少体内铅的蓄积。铅是一种有害元素，铅在人体内和胆固醇结合，会使血压增高，并增加心脏病和中风的发作机会。
第二，硬水中的钙和镁，在肠道中可将食物中的脂肪分解，形成无害的化合物并迅速排出体外，从而减少脂肪的吸收，达到保护心血管的作用。
美国德克萨斯州立大学道森博士提出，饮用硬水可以预防冠心病，这个结论是根据该州22个地区调查结果获得的。他们发现，生活在水质较硬地区的居民血压和血清胆固醇较低，因心脏病死亡的人数较该州平均数低25%，而硬水地区的人摄入的脂类物质却比软水地区的人要多。
第三，从营养学的观点看，硬水中的钙也是人体对钙营养需求的来源。有研究表明，饮用水中的钙呈离子状态，更易被人体吸收利用，吸收率约为60%，而食物中的钙吸收率仅为300700西方人每日钙供给量为800mg，以上，由饮水供给的比例在10%左右。东方部分国家每日钙供给量为400.500mg，由饮水供给的比重可能更大040%的高血压患者与缺钙有关，钙含量高的硬水对高血压的防治作用不可低估。