人体健康是由许多因素构成的，每个因素有每个因素的作用，彼此并不能代替。这便是“健康木桶论”产生的实践基础。木桶是由几块木板箍成的，它的盛水量是由这几块木板共同决定的。若其中的一块木板很短，则此木桶的盛水量便由此块“短板”决定（称为“短板效应”），其他的木板再长也没有用。这块“短板”应成了木桶盛水量的限制因素，只有加长这块“短板”才能加大木桶的盛水量；只有几块木板等长、木桶才会有最好的盛水量。所以，要获得健康就要防止短板效应。
