糖尿病的治疗是一个长期的过程，要想达到长期稳定的控制血糖，减少并发症发生，提高生活质量的目标，并不是一朝一夕之事，其治疗效果取决于患者对疾病性质的了解和对治疗的配合程度。
目前国际糖尿病联盟提出了综合治疗，包括以下方面：糖尿病教育、饮食控制、运动疗法、血糖监测、药物治疗。其中药物治疗是重中之重。
Ⅰ型糖尿病的患者，一经诊断，则必须使用胰岛素作为替代治疗，理想的胰岛素治疗应是尽可能的模拟内源性胰岛素分泌，使血糖得到最佳控制。
Ⅱ型糖尿病经饮食控制，体育锻炼2～3个月，血糖及糖化血红蛋白（GHbA1C）不能达到治疗目标，或刚诊断时血糖已较高，空腹血糖在11.10毫摩尔/升以上或餐后两小时血糖在13.9毫摩尔/升以上，应积极给予药物治疗，包括口服降糖药及胰岛素治疗。检查空腹血糖在13.9毫摩尔/升以上或更多，为迅速缓解高血糖状态，建议立即采取胰岛素治疗，必要时用强化方案，使血糖平稳，观察2～3个月决定是否改用口服药治疗。
临床上常用的口服药包括以下几类：①促胰岛素分泌剂：磺脲类和非磺脲类；②双胍类；③葡萄糖苷酶抑制剂；④胰岛素增效剂：噻唑烷二酮类衍生物、醛糖还原酶抑制剂等。各种口服药物均有各自作用的特点及副作用，可以单用或联合使用。