“大闸蟹”是上海人对中华绒螯蟹的一种俗称。另外也有称之河蟹、螃蟹、毛蟹等。全体被着坚硬的甲壳，活像穿了一身盔甲。胸肢5对，第一对为强大的螯足，上面长有绒毛，其余4对为步足，长而扁平，末端尖锐呈爪状。看上去有些耀武扬威，走起路来只能左右稍偏前方爬行，故有横行霸道之称。
大闸蟹雌雄异体，辨别时主要看其腹部，雄的呈三角形，雌的为圆形。腹肢退化，藏在脐的内侧，雌的共4对，卵产出后即附着于此；雄的仅2对，且已变为交配器。其生活在江河、湖、泽、或水田周围的土岸，因怕强光，昼伏夜出，喜捕食鱼、虾、螺、蚌等水生小动物，或食动物的尸体为食，有时也进入农田伤害谷物。有趣的是大闸蟹在淡水里成长，到3～5年成熟后就要回大海去交配产卵。每当秋末初冬，“西风吹，蟹脚痒”，成群结队的成熟河蟹随江河流向大海。它们往往长途跋涉几十公里，甚至几百公里才能下海。它们通常选择在咸淡水交界进行交配。交配后雌蟹就入浅海产卵。卵可达几万粒，约到明年春季再孵化。到那时，成年的大闸蟹开始变得衰老，最后就老死的大海中。新孵化出来的蟹苗如“白色蜘蛛”一般，既会爬行，又能在水中游窜，对淡水有敏感性，顺着潮水逐渐向海岸河口，大江而上。如游到水闸口，水闸又不能及时开放。蟹苗就不能越过水闸进入内河。再遇工业污水的排放会使蟹苗大量死亡。近年来采取大量捕捞蟹苗空运至内地湖泊、河川中放养，使内地的大闸蟹资源有所恢复。
中华绒螯蟹可食部分每100克含水80克、蛋白质14克、脂肪2.6克，还含有钙、磷、铁、维生素A、硫胺素、核黄素、尼克酸等多种营养成分。肌肉含有10余种游离氨基酸。由于大闸蟹性味咸寒，其功效清热散血续绝伤。可治筋骨损伤，疥癣、漆疮、烫伤。李时珍《本草纲目》记载：“治疟及黄疸，捣膏涂疥疮癣疮；捣汁滴耳”。又云：“盐蟹汁，治喉肿痛，满含细咽即消。”
因大闸蟹性寒，如感冒、发热，脾胃虚寒，有恶心，腹泻者暂不宜服用；对食蟹过敏者，应忌服。一般大闸蟹死后时间一长，易产生变质，不能再食用，以免食蟹中毒。如遇食蟹中毒者，可用中药紫苏9克，生姜3片煎汤内服以解之。
王华明