湘西很多地方叫尖刀坑，或是一处偏远的山寨，或是四面绝壁的一处山顶。尖刀坑都是有来历的，寓示着此地有或奇异或惨烈的风俗。用沈从文的话来说，浪漫情绪与宗教信仰混而为一，形成了湘民游侠性格与舍身精神，我的见闻也佐证了沈从文的说法——曾经看过一次傩舞表演，红衣赤足的傩神跳进燃烧的火塘里，在场中在火塘里赤足跳舞的傩神，跳了许久，而足底却没有任何烫伤与疤痕央一堆通红的炭火上一番狂踩滥踏。炭火越烧越旺，他一头大汗跳出来，朝人们亮出足底，白净的足底没有任何烫伤与疤痕。黄永玉也说过亲身经历，有次他去铁匠铺，看到铁匠直接用手去拿炉膛里通红的铁，失声惊叫：“啊呀，你不痛吗？”他这样一说，铁匠顿时感到剧痛无比，放下通红的铁块，手上烫焦了一处。铁匠埋怨说：“你叫什么？我从来都是这样，并没有失过手，你这样一叫，就将铁叫醒了，它烫了我。 ”
尖刀坑的传说源自于湘民的生存传奇，其中的规则我只是道听途说，后来无意中看到沈从文的回忆，那是他亲身的经历——那个时候的沈从文还在湘西深山里当兵，兵与匪在草蛮时代的湘西，差不多是一回事，落草为寇的山大王与下属都称兄道弟，打一头野猪，众人同享，大碗喝酒大块吃肉。劫了一回财主，金银财宝见者有份，除了押寨夫人，山大王的一切都属于兄弟，大家吃住在一起，就是一家人，同呼押寨夫人为嫂子——甚至与夫人同床共眠，但不能违犯寨规，就是“只准开弓，不许放箭”，大意就是同住无妨，甚至你意淫乃至吃豆腐也可以，但是不能发生关系。若发生关系，就要遭到匪寨内部严厉的处罚。如何处罚？上尖刀坑。
说是有一位长相秀气、面相白净的老幺被山大王怀疑和押寨夫人有染，风言风语也佐证了山大王的怀疑。但是怀疑仅仅是怀疑，当事人竭力否认，怀疑自己戴了绿帽子的山大王就给老幺上尖刀坑——在山顶一处平台上摆上 36张方桌，象征梁山 36天罡，用 8张方桌在桌上再叠出一个高台。桌前掘个一丈八尺见方的土坑，用36把尖刀竖立坑中，刀锋向上，疏密不一，提前用浮土掩埋，刀尖并不外露，外人根本看不出来。所有弟兄们戎装到场：青绸巾裹头，耳边下垂头巾一角，以长短表示身份；外穿密钮打衣，袖小而紧；佩平时所擅长武器，多单刀双刀，小牛皮刀鞘上绘有绿云红云，刀环上系彩绸，作为装饰。着青裤，裹腿，腿部必插两把黄鳝尾小尖刀；一双赤脚，穿麻练鞋。
桌上排定酒盏，燃好香烛。老幺赤身裸体自动爬上高台，然后面朝众人跪下，似无怨无悔。长老扭断公鸡头，将鸡血滴入酒中，举起血酒，在呼啸的山风中陈述事由：“老幺长相轻浮，一向招蜂引蝶拈花惹草，进入山寨后，本性难改，有传言他竟然调戏嫂子，寨主是可忍孰不可忍。然嫂子时而吞吞吐吐欲言又止，时而一口咬定板上钉钉，老幺又矢口否认，谁是谁非，谁污谁清，只能请众人来见证尖刀山。 ”
被称为嫂子的，年轻而貌美，长眉削肩，身材窈窕，眼光如星子流转。拿眼光扫了一眼眉清目秀的老幺，就上前一步，开口陈述老幺在无人之际对她的调戏。她刚开口说了两句，老幺突然大怒：“嫂子，你好无耻，我一向待你敬重如娘，你如何能将污水泼向我清白之身？嫂子，人不能没良心，你的心应当清清楚楚，你对我一向有引诱之心，我从来都躲着你，你勾引不成，就毒舌害人。”长老说：“好，你们别再争吵，老幺，什么也别说，只有跳下尖刀坑，才能证明你的清白。开始——”
老幺无所畏惧地站起来，扯下裆间的布条，双眼一闭，赤条条地纵身从高台上向土坑跃下。站起来，全身丝毫无伤——这就是说，他光明磊落，一直被人诬陷。众人欢呼着拥向他，将他抬起来。而此时嫂子脸色惨白，自动跪下来，那大哥也就是山大王揪着她的发髻，拖到神桌边上去：“你，还有什么话说？”嫂子说：“我没有什么好说的，冤有头，债有主，凡事天知道。”将长长的白皙的脖子伸出来，不求饶也不狡辩，只是沉默着等着接受处罚。这时大哥看看四面八方，无一个人有所表示，于是拔出背上单刀，一刀结果了这个因爱那小兄弟不遂心，反诬他调戏的女子。然后将人头放在神桌前，眉目下垂如熟睡。一伙子弟兄见事已完毕，把尸身拖到原来那个土坑里去，用刀掘土，掩埋了。那个大哥和那个老幺站在一旁，不许流泪，也不许暴露一个男子的弱点，他们默默无言，看看坟墓垒起，就各自走开。以后相处，还是相安无事，互称哥弟。
这是一个发生在湘西的故事，是少年沈从文听到的故事，它浪漫而惨烈，美丽又残忍……