地效飞行器（也称地效翼船、地效飞机、飞翼船），是一种在水面低空飞行的新型交通运输工具。它贴水飞行，使升阻比高于飞机，产生除了普通意义上的升力之外的“地（水）面效应力”。它的发动机前置，可以将喷气流导入翼下，产生垫升力，从而提高起飞抗浪适航性。由于它具有贴水飞行、高升阻比、具有垫升力和地效力的特性，因此在使用上，它具有很多的优越性能：
安全性：地效飞行器在距离水面1～6米的高度低空飞行，一旦出现紧急情况，可随时在水面降落，安全性。
经济性：地效飞行器的升阻比高，因此可获得更大的承载能力和经济性。其设计与制造对可靠性的要求、建设费用均比飞机低，售价约为同级飞机的50%～60%。地效飞行器在水面起降，不占用宝贵的土地资源，并可节省大量的机场和跑道建设费用，其通讯、导航、空地勤保障条件要求也较低，因此运营成本明显低于飞机。
高速性：地效飞行器的速度为每小时120～550千米，是船舶的数倍甚至数十倍。
舒适性：地效飞行器在水面以上飞行，不直接受到海浪冲击，所以颠簸程度比船舶小得多，也没有高空强气流造成的颠簸，而且舱内噪音程度与大型客机相当。
适航性：地效飞行器不受空中管制的限制，出航比较方便。它使用起来机动性好，耐波性强，适航性高。由于地效飞行器吃水深度很小，又可在水面随处起飞和降落，因此它可以到达一般船舶和飞机难以到达的岛屿和水域。除了水面之外，地效飞行器还可以在平坦的冰雪原、草原、滩涂、沼泽上飞行。
隐蔽性：地效飞行器可在超低空地面雷达的盲区飞行，不易被敌人发现，更难以实施瞄准攻击。可以说，地效飞行器是人类的新发明，是继车辆、船舶、飞机之后的第四大交通运输工具，凭借其独特的性能优势获得了诸如“航空母舰的撒手锏”、“电子战的运载平台”、“突击登陆的理想工具”、“海上救援流动医院”、“海上超低空新作战空间”等等诸如此类的美称。