在美国波士顿有一位靠修鞋维持生活的老人，他的鞋摊就在法院门外的大街上。每次法院开庭，他就收起生意，随着人流进入法院，旁听各种案件的审判。
那天清晨，一个衣衫褴褛、满脸悔意的年轻人被带进了法院。修鞋老人有着多年的观察犯人的经验，这又是个因为在公共场所酗酒闹事而被控告的。在当地法律中，酗酒闹事算不上太重的罪行，只需要被告人委托别人交一小笔保释金就可以判一年监外执行。
老人看着这个年轻人的脸上充满了悔意，还有惶恐，心中顿时升起一股恻隐之情。他敢肯定这个年轻人是个穷苦人家的孩子，很难拿出保释金。开庭的时候，修鞋老人就从容地走向法官，表示自己愿意做被告的担保人，保释青年出去。老人的慈悲心肠和年轻人的悔意打动了法官。法官同意了修鞋老人的请求，下令延期3周再审判。
3周后，老人陪同被告人一起返回法庭。老人向法官呈上了一页报告——这个年轻人3周来滴酒不沾，一直在勤劳工作，照顾祖父，空余时间还去做义工。这份报告上还有年轻人所在街区的警察的签名。法官一见，欣喜不已，当场宣布释放了青年，并象征性地对他罚款一美分。
此后，这个年轻人就变成了一个守法勤劳的好公民，而且再没有饮酒。
此后的17年时间里，修鞋老人一共为2000多人做了担保，他的爱心改变了2000多人的一生的命运。老人的善举还影响了美国司法制度的文明进程，使得后来，马萨诸塞州正式通过了一项法律，专门成立了一个叫“缓刑司”的机构，实施“仁爱”的新刑事司法制度。
修鞋老人也因此被载入美国法律史册，他就是“缓刑之父”——约翰·奥古斯塔斯，他对后人的影响不逊于美国的任何一任总统。
这个世界上没有人生下来就是恶人，善良和原谅能够让一些犯错的人改过自新。老人只是一个修鞋匠，但是他让很多人变成了好公民。其实人心比想象得要柔软，将心比心是一种善良。