澳大利亚科学家最近宣称，他们发现了一个3.8亿年前的海洋鱼类化石。而令科学家惊奇的是，这条鱼竟然是条雌鱼，因为这具化石完整再现了鱼妈妈正在分娩的情景，它的脐带上还连着刚生下的鱼宝宝。相关专家为此认为，这条雌鱼是迄今为止最古老的鱼妈妈。
最古老的鱼妈妈被古生物学家称为鱼类之母。这种鱼也被称为“艾登堡鱼”，这是因为鱼类化石所在的遗址在澳大利亚西北部，最早是古生物学家大卫·艾登堡发现的。这一发现不仅为生物学增添了一个全新物种，而且把动物界已知的胎生纪录向前推进了约2亿年。“艾登堡鱼”也因此成为迄今已知最古老的胎生生物。
在这块保存完好的雌鱼化石中，雌鱼脐带上连接着一只子宫内单个胎儿，而脐带和胎儿隐藏在一片鱼鳍下。参与研究的西澳大利亚大学教授特里纳伊斯蒂奇说：“当我们把化石进行弱酸处理后，胚胎就完整显示出来，它保存得如此完好，我们绝不会看错。”化石中的小鱼和脐带提供了生物史上最早的体内受精的例子。这种鱼的出生方式是从尾巴先出来，和现今海洋中的鲨鱼及魟鱼等部分物种或许有些类似。科学家分析这条雌鱼和它未成功生产的后代可能是在海洋中突然遭遇缺氧而死亡的，尸体沉入海底后被泥沙掩埋，后来逐渐变成化石。
这次发现的“艾登堡鱼”全长约25厘米，它属于已经绝种的脊椎动物盾皮鱼中的一种。盾皮鱼生活在4.2亿年前到3.5亿年前的中古生代时期，又被称为水中恐龙，在湖泊和海洋中称霸将近7000万年。盾皮鱼有保护身体的骨甲，一般包裹在身体的前部。
参与研究的澳大利亚维多利亚博物馆的专家说，这是有史以来最惊人的化石发现之一，也改变了我们之前对脊椎动物演化史的了解。那么古老的年代竟然就有如此复杂的生育系统，这一发现说明在生物进化过程中卵生和胎生同时发展，而不是有先有后。