自从生物学家林奈1758年发明了生物分类的双名命名法以来，几乎所有的动植物都包括在命名法的门、纲、目、科、属、种的6个等级里。
但是在自然界里，仍然有我们没有发现或者不认识的动物。尤其是浩瀚的大海，更是神秘莫测。很早以来，人们就传说大海里有神秘的怪兽：
有的说是像蛇一样的巨大海兽，有的说像个大爬虫，还有的说是有点像人的恐龙鱼。这是耸人听闻的小道消息吗？
最早知道海兽的是以前在北欧海面上行凶打劫、称王称霸的海盗船。他们在船头上装饰了海兽的头像，用以避邪并威吓人们，这使海兽带上了神秘的色彩。
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里土多德就在自己的著作中写道：“沿着海岸航行的海员们说，他们看见了许多牛的骨头，它们是被海蛇吃掉的。因为他们的船继续航行，遭到了海蛇的攻击，”后世的许多著作中都记录着类似的情节。
1734年，一个叫汉斯·艾凯德的船员，在他们的航船从挪威到格陵兰去的海面上，近距离目击了一个怪兽：头尖尖的，长脖子，身体像大木桶那样粗，弯弯曲曲的像蛇一样……他随即画出了一张这个怪兽的草图。这张图一发表，就轰动一时，人们给这个怪兽起了个名字，叫“SeaSerpent”，意思是“海蛇”。这可以说是最早关于怪兽存在的一个证据了。
之后，发现怪兽的事越来越多。在世界许多国家舰船的航海日志上，都有着发现怪兽的记录。这些航海日志，连同船长、舰长向本国政府所写的发现怪兽的书面报告和草图等，至今已有上千件了。而相信海洋里有怪兽的人，多是各国的船员，他们不少人都亲自看到过。他们把怪兽叫做“海蛇”或“海龙”，并把发现经过记录到了航海日志的档案里。
1848年一天，英国军舰“德塔鲁斯”号航行在离南非最南端大约500千米的海面上时，发现一只惊人的怪兽，它抬起近2米长的颈和头，游了过去。舰长用望远镜仔细观察了怪兽的形状，这是常年航行在海上的“德塔鲁斯”号的船员们从来没有见过的一种怪兽。
舰长把这一天的事件详细地记入了航海日志，并在回到英国后，向英国海军军部做了报告。根据报告中所载的目击者的推断，海兽大约有18米长。
1904年，德国军舰“德西”号停靠在阿龙湾，在离船300米的地方，发现了一只怪兽。舰长写在航海日志上的话是：“我们看到了怪兽，身长约30米，皮肤呈黑色，身上长满了疙瘩，头部像海龙的头，不久就消失了。除了我以外，还有很多军官和水兵都看到了。”
1905年，人们得到了一个比较可靠的观测记录，因为当时有两个英国动物学家协会的成员在巴西海岸亲眼目睹了海蛇。他们是梅河德·瓦尔多和米切尔·尼柯尔。瓦尔多后来写道：“我看到了一个很大的鳍，或者是脊背，钻出了水面。它是深褐色的，身上有皱皮。它大约长1.8米，露出水面半米左右，我能看到水下的褶皱身体。接着，一个大脑袋和脖子伸出了水面，脖子有人身体那么粗，脑袋呈龟状，有眼睛。它以一种独特的方式从一方向另一方移动。它的头和颈是深棕色的……在14个小时内，除我们两位动物学家外，船上的其他人也都看到了那个‘海蛇’。它虽然静静地游着，但它的游水速度至少在每小时16千米以上。”
海蛇有着突出的特征：它是一种长蛇形动物，有一系列的峰起隆肉，头部像马；其颜色上部较深，下部较浅；移动时起伏波动；在夏季出现……它是无害的，从未对人发起攻击。
1934年，在加勒比海大西洋航线上航行的豪华客船“毛里塔尼亚”号的船员们也曾几次发现过海蛇。
根据记录，在北大西洋、非洲南部海域、巴西海面、加勒比海、日本近海、中国南部的北部湾、印尼海域、俄罗斯海域和新西兰附近的南太平洋里，来往的渔船和客船都曾有过类似的记录，都曾发现过怪兽的踪影。船长的报告也好，船员的说法也好，怪兽的形状不外乎两种，有的说像个大海蛇，有的说像蛇颈龙……但是，由于只是少数人看到，而且从来没有捉到一只活的怪兽，所以习惯于传统观念的人们总是不相信有什么怪兽存在。
海底怪兽成为了人们值得探索的乐趣和谜团，有待更多的科学知识来揭示它。