水葫芦是外来物种入侵的典型，一旦离开原产地的制约，就疯狂地蔓延生长，被称为“害草”。
水葫芦原产于南美巴西，由于受生物天敌的控制，仅以一种观赏性植物零散分布于水体。
1844年，在美国博览会上水葫芦曾被喻为“美化世界的淡紫色花冠”。自此以后，水葫芦被作为观赏植物被世界各地引种栽培，现已在亚、非、欧、北美洲等数十个国家造成严重危害。它在北纬400（葡萄牙）至南纬（新西兰）之间的大部分热带、亚热带地区均有分布，并形成隐患。19世纪期间引入东南亚，我国作为花卉种植于1901年引入。
20世纪30年代，水葫芦作为畜禽饲料引入我国内地各省，并作为观赏和净化水质的植物推广种植，后来逐渐逃逸为野生。由于它的无性繁殖速度极快，现已广泛分布于华北、华东、华中、华南和西南的19个省市，尤以云南（昆明）、江苏、浙江、福建、四川、湖南、湖北、河南等省的入侵严重，并已扩散到温带地区，如锦州、营口一带均有分布。
由于水葫芦繁殖迅速，又几乎没有竞争对手和天敌，所以它在我国南方江河湖泊中迅速发展，成为我国淡水水体中主要的外来入侵物种之一。加之我国北方河流有冻结期，水葫芦无法在自然状态下生存。因此，它主要分布于我国南方流域。近年来，随着全球变暖，水葫芦的危害区逐渐向北拓展。
据统计所知，在世界10大害草之中，水葫芦排位第二。它最大特点就是生命力极其旺盛，1株水葫芦在短短90天内就可繁殖25万株。水葫芦对它生活的水面采取了最野蛮的封锁：挡住阳光，使水下植物得不到足够光照而死亡；破坏水下动物的食物链，导致水生动物死亡；同时，任何大小船只也别想在水葫芦的领地里来去自由；不仅如此，它还有富集重金属的能力，它死后的腐烂体沉入水底形成重金属高含量层，直接杀伤底栖生物。
水葫芦真的是“害草”吗？
目前，人们对水葫芦的认识发生了巨大变化，水葫芦由“害草”遥身一变为“神草”。
1.水葫芦过去曾经被不明事理的人们误认为外来入侵污染物，实际上水葫芦可以做人类的好朋友。以科学的方法趋利避害，可以利用水葫芦达到清除污染，发展牧业、有机肥料业、有机果蔬业、绿色天然气业等等，解决当今世界油粮价格难题，解决经济发展的瓶颈问题。
2.因为水系里增加了生活污水和农田排出的大量化肥，水质营养丰富，所以水葫芦的面积不断发展壮大，这是大好事，可以除掉水系里的营养物质。可是由于人们没有全面地认识到水葫芦的价值，而是简单地采取打捞清除的办法。这样把能够吸收水中营养物质的水葫芦排除了。但是生活污水和化肥仍然持续不断地进入水系，一段时间之后，营养物大量积累的结果，必然是水葫芦更大规模地复活。
3.为了合理利用水葫芦的优点，我们应该趋利避害、科学地对水葫芦和水污染进行综合治理：根据各地水体中营养物质补充的数量，确定各该地区利用水葫芦的规模，可每天打捞一部分加工用于发展牧业，可以节约大量饲料，解决牲畜与人争粮和与粮争地的问题。
4.把水葫芦和人畜禽的粪便放入沼气发生装置，加压用水除去沼气中的二氧化碳，就生产出了绿色天然气。这将是一个巨大的绿色天然气产业，照此发展，则人类无忧，生物圈无虑，地球可持续发展。
你知道吗？水葫芦还是一道很好吃的菜肴呢？
爆炒水葫芦
原料：1.主料：水葫芦400克。2.调料：精盐、味精、葱花、猪油。
制法：1.将水葫芦去杂洗净，入沸水锅焯一下，捞出洗去苦味切段。
2.油锅烧热，下葱花煸香，放入水葫芦，精盐炒入味，点入味精，出锅即成。
药用功效
（1）水葫芦含有多种营养成分，具有清凉解毒、除湿、祛风热的功效。
（2）可以缓解风热、湿气、痈肿等病症，也可以正气血。