沼泽中生存着丰富的动植物及矿产资源，对保护生物多样性十分重要。同时合理开发和利用沼泽，可以促进经济可持续发展。
1.最年轻的煤
泥炭地质考察证明，煤是由泥炭被深埋地下，经历了漫长的地质时期，在温度、压力不高的条件下逐渐转变而成的，所以从成煤的角度来说，泥炭就是最年轻的煤。
泥炭又叫草炭、泥煤，是沼泽环境特有的产物。在多水的条件下，死亡后尚未完全分解的植物残体，年积月累堆积地表，形成较厚的松软的有机堆积层。在自然状态下，除了植物残体和完全腐殖质化的黑色腐殖质外，它含有大量水分，还含有泥沙。
国外的学者认为泥炭的有机物质部分应超过50%。在我国，有机质含量达30%以上的土壤就可称作泥炭。依据泥炭的蕴藏形式可分为表露泥炭和埋藏泥炭两种：现代泥炭沼泽中仍在不断堆积的泥炭，叫做表露泥炭；沼泽已消亡，堆积的泥炭被泥沙埋于地下，叫做埋藏泥炭。
泥炭是一种宝贵的自然资源，具有广泛的利用前途。在许多当地盛产泥炭的地方，泥炭被用来作为日常生活中的燃料使用。
2.苏格兰地区
泥炭可以被大量用来烘烤已发芽大麦，来制造苏格兰威士忌。使用泥炭烘干的大麦具有独特的烟熏味，这已经变成苏格兰威士忌的风味特色，称为泥炭度。
泥炭通常分为高位泥炭和低位泥炭两种。高位泥炭是由泥炭藓、羊胡子草等形成，主要分布在高寒地区，我国东北及西南高原有很多。高位泥炭含有大量的有机质，分解程度较差，氮和灰分含量较低，酸度高，pH值约为6～6.5或更酸。低位泥炭是由低洼处、季节性积水或常年积水的地方，它是无机盐养分较多的植物，如苔草属、芦苇属和冲积下来的各种植物残枝落叶，多年积累形成的，我国西南、华中、华北及东北有大量的分布。
低位泥炭一般分解程度较高，酸度较低，灰分含量较高。低位泥炭常因产地不同而品质有较大差异。
3.最好的花土
泥炭是一种相当优良的盆栽花卉用土，因为它含有大量的有机质，质地疏松，透气透水性能好，保水保肥能力强，重量轻，没有病害孢子和虫卵。目前，园艺事业发达的国家，在育苗和盆栽花卉中，多以泥炭作为主要盆栽基质，而腐叶土、腐殖土等早已成为过去。近几年来，泥炭在我国种植行业中开始普及，并且在吉林、肇庆、增城、四川都江堰等地均有泥炭的生产和销售。
近年来，在提高农业产品数量和质量方面，人们对泥炭地生产力和泥炭的肥力，给予很高评价，并充分肯定了其在农业生产的显著效益和广阔发展前景。同时，利用泥炭生产各种类型的新产品，也正在日益扩大，如从泥炭中提取蛋白饲料，用于生产生物生长剂和植物刺激素、不同类型的吸附剂、医药制剂等等。还有些泥炭可用于制成建筑材料、钻井稳定剂和稀释剂、陶瓷工业原料调整剂、水煤浆分散剂、污水处理剂、离子交换剂等。
泥炭在形成过程中，由于经过长期的淋溶，以及本身分解程度差，所以本身所含的养分少，可根据需要加进足够的氮、磷、钾和其他微量元素来配制培养土，或在栽花过程中及时给予追肥补充。泥炭可单独用于盆栽，也可以和珍珠岩、蛭石、河沙、椰糠等配合使用。目前，市面上有售的所谓花卉培养土，其主要成分就是泥炭。