化学纤维是以天然高分子化合物或人工合成的高分子化合物为原料，经过制备纺丝原液、纺丝和后处理等工序制得的具有纺织性能的纤维。化学纤维根据原料来源的不同，可分为再生纤维和合成纤维两大类。
1.再生纤维
即人造纤维。再生纤维的生产是以蚕吐丝为原理，用纤维素和蛋白质等天然高分子化合物为原料，经化学加工制成高分子浓溶液，再经纺丝和后处理而制得的纺织纤维。再生纤维又分再生纤维素纤维和富强纤维两种。
再生纤维素纤维
以天然活性纤维素为原料制成的再生纤维，由于它的化学组成和天然纤维素相同而物理结构发生改变，所以称再生纤维素纤维。粘胶纤维是再生纤维素纤维的代表。
粘胶纤维是以天然纤维素为原料，经碱化、老化、黄化等工序制成可溶性纤维素黄酸酯，再溶于稀碱液制成粘胶，经湿法纺丝而制成。粘胶纤维分人造棉、人造毛、人造丝三类。
粘胶纤维具有以下几个突出的优点：手感柔软光泽好，粘胶纤维像棉纤维一样柔软，像丝纤维一样光滑，染色性能更好，色彩纯正、艳丽，色谱齐全，吸湿性、透气性良好。粘胶纤维的化学成份与棉纤维相同，其性能和棉纤维相近。但有几方面优于棉纤维，一是吸湿性和透气性，另外是染色性。
粘胶纤维最大的缺点是湿牢度差，弹性也较差，织物易折皱且不易恢复。它的耐酸、耐碱性也不如棉纤维。
富强纤维
俗称虎木棉、强力人造棉。它是变性的粘胶纤维。
富强纤维同普通粘胶纤维（即人造棉、人造毛、人造丝）比较起来，有以下几个主要特点：强度大，即富强纤维织物比粘胶纤纺织物结实耐穿；缩水率小，富强纤维的缩水率比粘胶纤维小1倍；弹性好，用富强纤维制做的衣服比较工整，耐折皱性比粘胶纤维好；耐碱性好，由于富强纤维的耐碱性比粘胶纤维好，因此富强纤维织物在洗涤中对肥皂（肥皂主要成分是高脂酸钠，水解呈碱性）等洗涤剂的选择就不像粘胶纤维那样严格。
2.合成纤维
合成纤维是用合成高分子化合物做原料而制得的化学纤维的统称。聚酰胺纤维素、聚酯纤维、聚丙烯晴纤维、聚乙烯醇缩甲醛纤维是我国合成纤维的四大品种。此外聚丙烯纤维、聚氯乙烯纤维也有一定的产量。
合成纤维的主要品种，按主链结构可分碳链合成纤维，如聚丙烯纤维（丙纶）；杂链合成纤维，如聚酰胺纤维（锦纶）等。按性能功用可分耐高温纤维，如聚苯咪唑纤维；耐高温腐蚀纤维，如聚四氟乙烯；高强度纤维，如聚对苯二甲酰对苯二胺；耐辐射纤维，如聚酰亚胺纤维；还有阻燃纤维、高分子光导纤维等。