概说
苔藓虫是一种形体微小的群体水生动物，因其形似苔藓，故名。大部生活在海水中，少数生活在淡水内，现代海水中仍常有发现，在地理地的分布很广，我国古生代地层中也有多量出现，在地层对比上颇具价值。苔藓虫的个体，外为硬壳，少数无；内为软体，软体部分具完整的涫化系统。口在肛门一旁，很相接近；口周围有用作呼吸及攫取食物用的触手环绕，形成触手环，其形状或为圆形，或为马蹄形。肛门或在环内，或在环外，可为分类恢据。
动物死后，软体部分腐蚀以去，仅留硬体部分保存为化石。
苔藓虫硬体部分的构造
苔藓虫的个体硬壳部分，常呈管状，叫做虫室，或称虫管。其形状不一，有锥形、撷形、筒形、棱形等。其横切面则为圆形、卵形、椭圆形及多边形。其直径很少超过1毫米，少数有长达数毫米的。管内常具横板，其分布疏密不一，舆珊瑚的横板不同。虫室边部，常具泡沫状组织，叫作泡状板，在相邻两虫室间所留的多边形空隙，叫做间隙孔。在体壁或两虫室的接触角上，常具有圆点状或圆圈状的刺孔。虫室上部开口处叫做室口，在室口后方体壁上有时有状如新月的月牙构造。
许多虫室聚合——起，形成各种形状及大小不一的硬体，叫做苔藓虫硬体。其形状有圆球状、半圆球状、瘤状、块状、板状、枝状、扇状或其他不规则形状，也可成为层状附着在其他生物体上，则随所附着生物的形状而异。硬体形状变化虽大，但每—种都有一定的形状。硬体小者仅数毫米，最大的可达500毫米。
苔藓虫的生活环境
苔藓虫的生活环境，根据在现代海洋中的观察，苔藓动物多舆珊瑚生活在一起。其化石多保存在灰质岩石中，尤其是泥质灰岩中，页岩中也可找到。故推想其生活习惯当舆珊瑚相似，喜在洁净的流动水中生活，但在珊瑚不能生长的较寒冷的海水中，苔藓虫仍能生长，可见其适应生活环境的能力较强。
苔藓虫的分类
苔藓虫分类的主要根据是肛门及触手环的相对位置、口的形状和特征及虫室、月牙构造、间隙孔、刺孔的形状、大小、数目以及体壁的种颓，厚簿和横板的形状及数目等。
分属时主要根据月牙构造、间隙孔、刺孔及横板等的有无。分种则根据这些构造的形状、大小和数目的多少，以及硬体表面的尖、突起或斑点的装饰等。其分类如下：
内肛纲：肛门开口在触手环内，无化石。
外肛纲：肛门开口在触手环外，可分下列两超目：
谧唇超目：生活在淡水中，触手环呈马蹄形，口部有唇保护；无硬壳，故无化石。
裸唇超目：几全部生活在海中，具硬壳，全部化石和现代大部的苔藓小都属此超目。可分下列五日：
（1）栉口目：具胶质或角质硬壳，触手环收缩时口部有栉状物把口封住，故名，自奥陶纪至今都有，是最原始的一目。
（2）环口目：具灰质硬壳及管状虫室，横扳常缺，室口圆形至卵彤，口部较他处稍高，体壁薄，多细孔，古生代至现在都有。
常见属举例：
Genus Fistulipoqru Mc'Coy 1850 Meekoora Ulrich 1890
（3）变口目：具灰质硬壳，虫室叠覆，虫管较长，其内并具横板及泡状仿，中心区与边缘区易分别，表面常具尖、突起或斑点。只见于古生代
常风属举例：
Genus Orbigngtella Ulrich and Bassler 1904
Genus Atactotoechus Duncan 1939
Genus Menootrypa Nicholson 1875
Genus Diplotrypa Nicholson 1880
Genus Hunanopora Yang 1950
Genus Batostomella Ulrich 1890 Liodema Ulrich 1882
（4）隐口目：硬体形状不一，虫室长方形、正方形或六边形，室口在管内，口部被石灰质沉积掩盖，中心区和边缘区分界清楚，中心区较短，有横板，间或有半隔板，也只见于古生代。
常见属举例：Genus Fenestella Longsdale 1839Gonus Polypoora Mc'Coy 1845Genus Penniretepora D’orbigny 1849
（5）唇口目：具角质或灰质硬体，口部有角质唇，自白垩纪到现代。
上述五日中以2、3、4最重要，栉口目因变化少，不能作为标准化石，中国尚未发现此类化石。唇口目的时代自白垩纪至今，但中国因自三叠纪以后很少海相地层，故发现此项化石的机会较少。
苔藓虫的地质史
自下奥陶纪直至现在，其中栉口目和唇口目巳如前述，环口目始自奥陶纪，发展迅速，到侏罗和白垩纪达于极盛，白垩纪以后，渐趋衰微。变口目自奥陶纪到二叠纪，繁盛于奥陶志留两纪，二叠纪以后即绍迹。隐口目自奥陶纪到二叠纪，繁盛于石炭纪。
苔藓虫各个种在地理上分布很广，在地层上分布短暂，对监定地层年代，颇具价值，因其形体微小，须藉助于放大镜或显微镜观察研究，在石油地质上，尤具应用价值。