莫泊桑是法国著名的作家，1850年8月5日生于法国的诺曼底。他的前辈都是贵族，到了他父亲这一代，家里境况有些衰落了，父亲做了商人。
莫泊桑的母亲出生在书香门第，热爱文学，经常对文学作品发表评论，很有见解。莫泊桑出生后不久，他的父亲和母亲经常闹矛盾，后来就分居了。
莫泊桑跟着母亲住在一个海边的别墅里。幼年的莫泊桑聪明活泼，母亲非常喜欢他，教他读书、写字、学习拉丁文。小莫泊桑活泼得像一匹淘气的小野马，蹦蹦跳跳、无拘无束。
莫泊桑喜欢在果园里游玩，在草原上看打猎，在海边钓鱼或游泳；更喜欢和农民、渔夫、船夫、猎人在一起聊天，一块干活儿。这一切使他了解了很多人，熟悉了农村的生活。
到了十三岁，莫泊桑像小马被带上了笼头，他进了一家修道院念书。在那里学习的课程千篇一律，引不起他的兴趣。他仍然留恋着海滨、田野、猎人、农夫，一有时间他就学习着写点诗歌，把自己记忆的事情描写一番。
莫泊桑还偷偷地读了一些像莎士比亚等名作家的作品。后来，他进了鲁昂中学。那里有个老师，名叫路易·布耶，是一个诗人。他看到莫泊桑经常写诗，就把莫泊桑的练习本拿去翻看。
有一次，路易·布耶从莫泊桑的练习本上看到了这样几句话：“人的生命，有如船在海上驶过的水痕，慢慢儿远，慢慢儿淡。”这几句话，多少表现了一些消极的人生观，但是文句很美，似乎还有点哲理性。
路易·布耶觉得莫泊桑有写诗的才能，因此就下功夫引导他、启发他，使他写的诗进步很快。
莫泊桑有一个舅舅，是一位诗人和小说作家。他和当时有名的大作家福楼拜是好朋友。由于这个关系，莫泊桑的母亲跟福楼拜也很熟悉，并十分崇拜福楼拜的才华。
母亲看到莫泊桑喜欢文学，心里非常高兴，总是想方设法帮助儿子学好文学，希望他长大了也能成为一个作家。事情也真凑巧，莫泊桑的老师布耶也跟福楼拜是好朋友，他就把莫泊桑带到福楼拜家里去，两个人一起指导他写作。
福楼拜对莫泊桑要求十分严格。他知道，要培养一棵有用之材，不能过于性急。施肥、锄草、剪枝，都要不失时机，但是在枝干没有硬朗之前，不能使它过早地开花结果。
有一回，福楼拜带他出门儿，走过一家杂货铺门前。杂货铺里，有杂货商在忙忙碌碌，门口有一个吸着烟斗的守门人安静地坐着。
回家后，福楼拜说：“你给我描写出今天看到的杂货铺、杂货商和守门人的姿态、形体及外貌。你不但要有画家的手腕，写得逼真，而且要用文学大师的手法，传达出他们的精神活动。”
老师的严格要求，没有使莫泊桑望而生畏。他不只一次地到杂货铺前去仔细观察，用心琢磨着最准确、最新鲜、最能表达自己感受的句子。
莫泊桑每写好一段，就念给自己听，回忆是不是完全表达出了自己所见到的一切。如果写得不满意，他就重新写。就这样，他写了改，改了再写，最后，终于写出了一篇漂亮的文章。
莫泊桑活一生写出了三百篇短篇小说，其中绝大部分都是很有名的作品，另外还写了六部长篇小说，在世界文坛上有很大的影响。