黄铁矿，因其浅黄铜的颜色和明亮的金属光泽，常被误认为是黄金，故又称为“愚人金”。黄铁矿是铁的二硫化物。纯黄铁矿中含有46.67%的铁和53.33%的硫。一般将黄铁矿作为生产硫磺和硫酸的原料，而不是用作提炼铁的原料，因为提炼铁有更好的铁矿石。黄铁矿分布广泛，在很多矿石和岩石中，其是包括煤中，我们都可以看到它们的身影，一般为黄铜色立方体样子。黄铁矿风化后，会变成褐铁矿或黄钾铁矾。
黄铁矿中，通常含钴、镍和硒等元素。呈浅黄色，条痕为绿黑色，强金属光泽，不透明，无解理，参差状断口。摩氏硬度较大，达6～6.5，小刀刻不动。比重在4.9～5.2之间。在地表条件下，易风化为褐铁矿。
如何识别“愚人金”和真正的黄金呢？只要拿着它们在不带釉的白瓷板上一划，看一看划出的条痕（即留在白瓷板上的粉末），就会分辨出真假了，金矿的条痕是金黄色的，黄铁矿的条痕则是绿黑色的。另外，你也可以用手掂一下，手感特别重的是黄金，因为自然金的比重为15.6～18.3，而黄铁矿只有4.9～5.2.
世界著名产的黄铁矿地有西班牙里奥廷托、捷克、斯洛伐克和美国。中国黄铁矿的储量居世界前列，著名产地有广东英德和云浮、安徽马鞍山、甘肃白银厂等。
黄铁矿是地壳中分布最广的硫化物。在岩浆岩中，黄铁矿呈细小浸染状，为岩浆期后热液作用的产物。接触交代矿床中，黄铁矿常与其他硫化物共生，形成于热液作用后期阶段。在热液矿床中，黄铁矿与其他硫化物、氧化物、石英等共生；有时形成黄铁矿的巨大堆积。在沉积岩、煤系及沉积矿床中，黄铁矿呈团块、结核或透镜体产出。在变质岩中，黄铁矿往往是变质作用的新生产物。
黄铁矿在氧化带不稳定，易分解形成氢氧化铁如针铁矿等，经脱水作用，可形成稳定的褐铁矿，且往往依黄铁矿成假象。这种作用常发生在金属矿床氧化带的地表露头部分，形成褐铁矿或针铁矿、纤铁矿等，覆盖于矿体之上，故称铁帽。在氧化带酸度较强的条件下，可形成黄钾铁矾，其分布量仅次于褐铁矿。
黄铁矿晶形完好，晶面有条纹，致密块状者与黄铜矿相似，但据其浅黄铜黄色，硬度大，可与之区别。
药用自然铜，即黄铁矿（砸碎或煅用），别名石髓铅。具有散瘀止痛，接骨疗伤的功效。其成药制剂有活血止痛散，骨折跌打散。