楚国考烈王没有儿子，相国春申君为此非常忧虑，找了许多能生育的女子进献给楚王，但是她们最终没有为楚王生下儿子。
赵国人李园带来他的妹妹想要献给楚王，可听说楚王不能使妃子生儿子，便担心自己的妹妹日久之后因没有儿子而不受宠爱，于是请求做春申君府中的门客。
不久，李园向春申君告辞，请求回赵国一趟，故意超过约定的日期才返回春申君府第。春申君问他为何超期，李园说：“齐王派人来，说要娶我的妹妹，我与齐王的使者饮酒交谈，所以耽误了时间。”春申君说：“聘礼交来了吗？”李园回答说：“没有交来。”春申君心想：能被齐王看中的人，一定漂亮，自己何不娶了呢？便与李园商量，娶了李园的妹妹，不久还怀了孕。
李园让他的妹妹对春申君说：“楚王尊贵宠爱你，就是兄弟之间也没有像这样好。现在你为楚国国相20多年，而楚王却没有儿子，到楚王死后便将另立他的兄弟为王，那兄弟也会尊贵他过去所亲近的人，你又怎能长期保住今日这种宠爱呢！不但这样，你掌握政事的时间长，对楚王兄弟失礼的事也多，等他们立为王，那么祸患就要降临到你的头上了。现在我有身孕而别人不知道，我和你相爱的时间不长，如果能够以你贵重的身份把我进献给楚王，楚王一定会宠爱我。我如果生了男孩，那将是你的儿子当上楚王了。那么楚国四面的封地都是你的了，这与身临不测祸患的情况相比哪个好呢？”春申君十分赞同这个意见。于是把李园的妹妹送出府第，另建馆舍让她居住，并向楚王引荐她。楚王召她进宫，宠幸她，后来生了男孩，立为太子。
李园的妹妹成为王后，李园的地位也随着显赫，当权主事。但是他又深恐春申君将他曾指使妹妹说过的话泄漏出去，便暗中收养了一批勇士刺客，准备让他们去杀春申君以灭口。居住在楚国都城中的人有不少知道这件事情的。不久，楚王卧病不起。春申君门下的朱英对春申君说：“世上有未预料到而来的洪福，也有未预料到而来的灾祸。现在您处于生死变化不定的社会之中，为喜怒无常的君王效力，身边怎么能没有您尚未预料却忽然来到的帮手呢？”春申君说：“什么叫做‘未预料到而来的洪福’呢？”朱英答道：“您担任楚国的相国20多年了，虽然名义上是相国，实际上却已相当于国君了。如今楚王病重，随时都会死去，国王一死，将由您辅佐幼主，由您主持国政，要等到幼主长大了，您才把政权还给他，现在您不是可以面向着南称王了吗？这就是我所说的有时您不期望它，却有突然临门的福气。”春申君又问：“什么叫做没有料到却突然降临到头上的灾祸呢？”朱英说：“李园不主持国事，却是您的仇人，他不统率军队，但他收养不怕死的武士，这样做的时间已很久了。国王一旦去世，李园一定抢先进入王宫，夺取政权，杀死您来灭口。这就是我所说的事先一点没有料到，却突然降到您头上的灾祸。”春申君又问：“什么叫做突然来到身边的帮手呢？”朱英说：“您派我去做守卫王宫的郎中，国王一旦去世，李园先进宫，我就替你杀掉他，这叫做意料不到能帮助你的人。”春申君说：“你不必过问此事。李园是个软弱无能的人，我又和他友善。再怎么说也不会到这个地步的！”朱英自知所言不被采用，害怕遭祸，于是投奔别国去了。17天之后，楚王去世，李园果然抢先入宫，在棘门之内埋伏勇士。春申君进宫，勇士两面夹击杀了他，将他的首级丢弃在棘门之外；又派官吏将春申君全家诛杀。后来太子即位，就是幽王。