由于过度劳累，李向泽在回旅舍的路上，就开始感到头昏，感觉到阵阵寒意袭上身来；此后，觉得喉咙干燥无比，特别想喝水。李向泽到路边的小商店里，买了一瓶矿泉水；又找到一家药店，买了一盒感冒灵，就着凉水一连吞了三粒。他在心里说：身体呀，这个时候可别给我捣蛋，采访任务还没有完成呢？而且，这是在大漠，不是在长江，谁来管你呀？
回到旅舍，面对着空荡荡的房间，一种强烈的孤独、凄凉感涌上心来。这么多年来，李向泽在别人面前，一直以强者自居，很少表现出无助、懦弱的一面。他不到10岁便成为了住校生。那是因为当时他所在乡的公办小学要提高升学率，需要从下属的民办小学中抽调几个“尖子生”。李向泽被选中了。因为学校离家远，所以就住在了学校里，每个周末回一次家。由于没有父母在身边给自己“洗衣做饭”，生活不能自理的李向泽经常感冒发烧。此后，初中、高中、大学……除了寒暑假之外，李向泽都是一个人料理自己的生活，还得保持较好的学习成绩。相比那些在父母呵护下直到大学毕业的同龄人而言，李向泽做得非常不错了。所以大学班主任给李向泽的定义是：不算最聪明的一个，但肯定是最能吃苦的一个。李向泽对自己的要求则是：笨鸟先飞。
李向泽很瘦弱，但体质还不错，尤其是18岁之后，对疾病的抵抗能力明显增强。以前动辄感冒发烧、打针吃药，但后来就不一样了，除非重感冒，否则就自己抗过去。但今天不一样。因为次日还有采访任务，不能带着病体工作，那样会影响工作效率。感冒灵是西药，都说西药治病快，希望这三粒吃下去之后，感冒立即滚开。
房间空调的温度是统一的，李向泽觉得有些低，但也不想叫服务员专门为他调高一些。于是，只好将床上备用的一套被子也盖在了身上。躺下之前，李向泽没有忘记将床头的电话线拔掉。这个时候，他可不希望那些小妹小姐的来打扰自己。
朦胧中，李向泽好像又来到了牛星集团的总部。门前的保安一个也不见了。办公大楼前面的小院里停满了各种品牌的轿车。原先的假山池沼也荡然无存。整个办公大楼似乎笼罩在阴森悲凉的气氛之中。李向泽正在纳闷，突然，一大群人从办公楼里涌了出来。有的穿着蓝色工作服，有的穿着白衬衣、黑裤子，居然还有一部分全身雪白雪白的，像大学校园里那些早晨起来练太极拳的老爷爷老婆婆。李向泽再仔细一看：怎么有的人头上缠着白布？难道是死了人吗？刚想到此，院内顿时哭声震天。与此同时，那些根本没有人驾驶的汽车，竟然全部鸣起了喇叭。喇叭声忽大忽小，忽远忽近，一会儿又没了。谁知不到一分钟，喇叭声又响了起来。这一次显得特别刺耳，而且特别持久——嘀，嘀，嘀嘀嘀……
“吵死了！”当这句话脱口而出时，李向泽也醒了过来。放在枕边的手机还在鸣叫着。李向泽拿起一看：“孙素琴的号码！难道她知道我来大漠了？”
“喂，向泽吗？牛星集团这边出了大事，副总裁刘倩自杀了！”孙素琴在电话里喊叫，“你赶紧从长江市过来吧。”原来她还不知道李向泽已经到大漠两天了。
李向泽内心一震，猛地想起了刚才醒来之前做的梦：难道真的这么巧？牛星集团如此重大的事情，居然会提前在自己的梦中出现？难道自己注定会与牛星集团结下恩怨？
来不及多想了，李向泽看了一下时间：上午9点10分。“素琴，我已经到了大漠，你现在在哪儿呢？我们碰个头商量一下。”李向泽说。
“啊？你怎么没通知我呢？真是的。那好吧，我们还是在大漠工业大学旁边的那家咖啡店见面吧！上午10点，不见不散！”
尽管只过去了一周的时间，当李向泽再次见到孙素琴时，还是有些意乱神迷。
不过，今天要讨论的事情很严肃，并不适合谈情说爱。
孙素琴今天穿了件黑色透气衫，下配浅白色牛仔裤，脚蹬紫色凉鞋，素面朝天。李向泽与孙素琴相互对视了几秒钟，孙素琴有些难为情地低下头，李向泽定了定神，说道：
“刘副总的死是什么时候的事？”
“就在昨天晚上7点多钟的时候。你看，今天的《大漠商报》已经有了关于此事的报道。”孙素琴把报纸递给李向泽，并朝头版的右下角指了指。
《大漠商报》发了一条200字左右的消息：
牛星集团副总裁意外自杀
本报讯（记者 单晓军）昨天晚上7点左右，牛星集团分管财务的副总裁刘倩死在一家酒店的房间里。警方通过调查，已经排除了他杀的可能。
刘倩2000年正式进入牛星集团，由于业务能力强，为人低调，深得牛星集团董事长兼总裁皮顺东的赏识。在短短的三、四年时间里，从财务部副职升为正职，又升至集团副总裁。刘倩是个离异的单身女人，有两个女儿。一个10岁，另一个才6岁，但都随自己的父亲生活。
刘倩为什么要自杀？牛星集团的相关负责人对此保持沉默，但知情人士透露，很可能与她并不幸福的家庭生活有关。
“你认为将刘倩自杀的原因归结为家庭生活不幸福确切么？”
看完消息之后，李向泽问孙素琴。
“我想有这方面的原因，但不会是唯一原因，也有可能不是主要原因。”孙素琴，“要不我们去问问单晓军看看？他在《大漠商报》跑的是财经这条线，大漠市的企业尤其是像牛星集团这样的大公司，单晓军都很熟的。”
“哦，就是发这篇消息的人吧？你和他很熟？”李向泽问。
“我们是校友，只不过他是学工的，我是学经济的。”孙素琴说，“大学时我们还没有怎么联系，但毕业之后，因为工作关系，我们在很多场合都能够碰到一起，所以就成了朋友。”
李向泽心里竟微微泛起一阵酸意。不过他马上镇定下来。“呵呵，那太好了，如果能够让他帮我们介绍一下情况，岂不是更好？但就怕他不愿意啊，毕竟大家都是做媒体的，同行是冤家嘛！”
“没关系的。单晓军也是一个地道的西北人，讲义气，够朋友。只要他知道的，我想都会告诉我们的。”孙素琴打了包票。
单晓军果然很够朋友。
接到孙素琴的电话之后，马上就赶了过来。这是一个瘦小文弱的小伙子，不是李向泽心目想像中的那种粗犷豪迈的西北男子形象，外表更像一个南方人，不同的是他说话没有那种嗲声嗲气的奶油味，而是浑厚、沉稳的男中音。
“单兄以前一定做过播音员。否则声音为什么这么有磁性呢？”李向泽开了个玩笑。
“那是学生时代的事情了。我在校广播台做过。但毕业之后却没有选择电视台或者电台，而是来到了平面媒体。”单晓军说，“我在《大漠商报》一直都跑经济这条线。以前，在商报做经济并不为人所关注。读者对政治、娱乐、体育似乎更感兴趣一些。但现在不一样了。《大漠商报》不仅有了专门的经济部，而且采编力量也大大充实了。除了每天固定有4个版的经济新闻之外，还开辟了‘证券’、‘汽车’、‘地产’等专刊。毫不夸张地说，经济内容成为了报纸的主流，经济新闻的采编人员在报社唱起了主角。”
“其实这是报业发展的必然趋势。在有中国特色的报业大环境里，全国性的时政报纸，基本上为北京所垄断。《南方周末》虽然在周末类时政报业市场打开了一个小缺口，但权威性、影响力仍然不能与这些中央大报匹敌。因此，若想有所突破，就得另辟蹊径。这两年，财经类的报刊异军突起，一方面是经济发展到一定阶段之后的必然产物，另一方面，也是传媒变局过程中，地方报纸谋求全国地位的需求体现。当然，我的这些概括不尽全面，也不一定准确。单兄若方便，我们可以择日详尽交流。”李向泽本想与单晓军继续就报业进行深度讨论，但突然想到今天请他来的初衷，于是赶紧打住。
“刘倩之死，是一件非常令人痛惜的事情。尽管外界对她的评价褒贬不一，但从个人的角度来看，我认为她是一个不错的人。”单晓军进入了正题。
单晓军介绍，1985年，19岁的刘倩从大漠大学财会系毕业，被分配在大漠市财政局。在那里，她认识了她的第一任丈夫张某。两人于1987年正式结婚。为了事业，刘倩在长达10年的时间里，一直坚持没有要孩子。张某由最初的体谅，到后来的不满，到了1995年时已经几近愤怒了。因为此时的刘倩接近30岁，而大她6岁的张某已经35岁了。在张某的一再要求下，刘倩终于在1996年产下一女。谁知张某虽然是个知识分子，骨子里却有一种重男轻女的封建思想。他觉得刘倩没有为他生个儿子，惟恐断了张家的香火，于是要求刘倩再生一个。但此时的刘倩却说什么也不愿意。一方面，她担心自己年龄过大，怕生产过程中遭遇什么不测；另一方面，她觉得自古以来女儿都是妈妈的贴心小棉袄，凭什么非要生儿子？儿子如果争气倒罢，倘若是个顽皮淘气的小霸王，那她的青春恐怕就得为儿子的成长作嫁衣裳了。刘倩非常讲究生活的品质，她认为质量低劣的生活，与蹲大狱没有多少区别。
“所以，她就与张某离婚了？”李向泽插了一句。
“是的，他们在1997年正式离婚。因为孩子尚在哺乳期，因此法院判决，女儿跟着刘倩生活，张某每个月需要为她们母女支付一定的抚养费。”单晓军说，“但是，出人意料的地是，刘倩居然拒绝了张某的抚养费，她认为自己完全有能力把孩子带大。”
“这不是与她倡导高质量的生活相矛盾吗？”孙素琴问道。
“我第一次采访刘倩时，也曾经问过这样的问题。她认为那是两回事。她觉得一个人带着孩子，既可以享受天伦之乐，又不用看丈夫的脸色，受婆婆的冷眼。再说了，以她自己当时的月收入，远远高于张某，养孩子是绰绰有余的，大不了工作忙的时候，请个保姆来照顾孩子。”
经历过一次不幸婚姻的刘倩，原本不想重尝苦果。但是，与一个软件工程师的美丽邂逅，却让她改变了初衷。
1998年，在一次朋友举办的生日Pａｒｔｙ上，身穿黑色晚礼服、体态婀娜的刘倩，吸引了众多男士关注的目光，但刘倩似乎没有碰到一个令她动心的。这时，一个高大帅气的男人走到她身边。
“你好！我能请你跳支舞吗？”
“对不起，我不会跳舞。”尽管男人英俊的外表令她有些动心，但她仍然客气地回绝了他。并非她不渴望得到男人的青睐，而是眼前这个男孩太年轻，自己与他不会有多少共同的语言。
“我还从来没有见过身材如此之美妙的女性，更没有听说过这样的女性居然不会跳舞。”男人的恭维有些肉麻。但是很奇怪，有些女人就是乐于接受这样的奉承，喜欢被人吹着捧着抬着，享受那种飘入云端的感觉。刘倩就是这样的女人。
伴随着悦耳的舞曲，刘倩与男人翩翩起舞。从男人的自我介绍中，刘倩得知，他叫胡祥云，是一家大型IT公司的软件工程师，今年27岁，未婚。胡祥云直言不讳地告诉刘倩，他看到她的第一眼，就喜欢上了她，至于是什么原因，连他自己也说不清楚。也许是因为刘倩身上具备那种只有少妇才有的独特韵味，也许是离异女人那种淡淡的哀怨，也许……
此后，胡祥云对刘倩展开了猛烈的攻势。每天送上一束鲜艳的玫瑰花；开着车送她上下班；隔三岔五地给孩子买些奶粉、玩具。尽管这些东西很老套，但时间一长，刘倩还是有些招架不住。终于，在一个雨天，当胡祥云又像往常一样将她送到家后，随同她一起走进了房间……
起初，刘倩觉得两人在一起生活，不用结婚，彼此之间没有什么约束，这样的状态很舒服的。但随着时间的推移，两人变得如漆似胶，已经谁也离不开谁了。1999年，两人正式步入婚姻的殿堂。次年，又诞生了他们的爱情结晶。
“这样的生活，刘倩应该很满意了呀？”李向泽说。
“是的。如果一直就这样保持下去，我不敢保证刘倩会幸福一生，但至少不会这样早逝。”章晓军说，“他们婚姻的转折点就在于，刘倩从财政局辞职，加盟了牛星集团。”