赖天厚最近很郁闷。
《主流群》杂志社的发行量近段时间不仅没有上升，而且有下滑的势头。广告经营方面，也没有大的起色。最可怕的是，采编质量似乎也有所下降。对于杂志的批评已经零散地出现在业界内外。
其中网上有一篇嘲讽《主流群》的贴文，部分内容如下：
“《主流群》杂志以商界人物为主，本来定位于高端。但在实际操作中，该杂志却时而阳春白雪，时而下里巴人，更多的时候干脆两者兼备。以人物的受关注程度而言，既有叱咤风云的企业家，又有毫不起眼的小老板；以稿件内容而言，既有高端专访、经济述评，又有平民百姓的创业经历。定位上的不明晰是该杂志的缺陷之一。”
“其二，财经新闻社会化的痕迹过重。比如做一个女企业家开办火锅连锁店的选题，该杂志社并没将她的创业经历、管理方法、市场战略作为重点，相反浓墨重彩地写她不幸的家庭、曲折的爱情。财经选题当然可以融入社会新闻的写法，增强其可读性，但俗话说‘过犹不及’，侧重点完全变了，选题就成为生活刊所需要的选题了，财经杂志也就变成了生活杂志。试想想，读者想看生活刊，会选择《主流群》么？《知音》、《家庭》等杂志早已将生活刊做到了极致，岂是一般刊物能够望其项背的？”
“其三，整体而言，杂志对中国经济大局把握不够，对各行各业的认识过于肤浅，没有深度，没有前瞻性，更谈不上指导意义。我连续关注了几期《主流群》对于地产行业的报道，发现支离破碎，没有一点系统性，编辑、主编的编辑意图得不到任何体现。比如其中一期谈集资建房的问题。目前商品房价格上涨速度快，幅度高，一部分市民没有足够的经济能力，只好‘望房兴叹’。但也有的一部分人，提出集资建房的构想，并着手实施着自己的计划。这个选题如果做得好，应该是非常出彩的。但《主流群》杂志却将重点放在了对商品房价格今后走势的分析上，关于集资建房的内容几乎是一笔带过，让人看得云山雾罩。其实，商品房价格今后的走势只能作为背景，重点是谈集资建房的思路、具体案例、操作过程中面临的问题以及解决的方法。《主流群》显然没有抓住选题的要害。这真是一件十分遗憾的事情。”
“其四，独家策划的选题少，炒现饭的内容多。《主流群》杂志似乎总是跟在《吆喝》的后面，亦步亦趋。《吆喝》在讨论大学生创业的问题，《主流群》杂志就派人去采访大学生创业者；《吆喝》做了关于直销立法的报道，《主流群》杂志当期就刊登直销巨头们应对直销立法的反应；《吆喝》关注中国企业走出国门之后的情况，《主流群》杂志就来个关于中国企业海外拓展的报道；《吆喝》认真解剖了德隆集团倒塌的原因所在，《主流群》杂志就不失时机地跑上去踢德隆一脚……没有主见，缺少思想，人云亦云，这是媒体尤其是财经媒体的大忌，《主流群》却几乎将这一点做到了极致。”
“其五，栏目设置老土，版式设计掉渣。高端财经杂志的美学价值不仅体现在内容上，也应该体现在栏目的设置、版式的设计上。‘管理者之友’、‘管理者说法’、‘管理者心声’、‘管理者灼见’……杂志的各个子栏目，全是这些土得掉渣的名字。版式上大红大绿，质量低劣的图片充斥着杂志的每个角落。有时，一个页面上居然横七竖八地堆放着七八张图片，毫无章法，给人感觉像是一个乡下女人，把红的绿的蓝的青的紫的衣服一股脑儿全穿在身上，不仅没有一点美感，而且给读者的视觉造成沉重的负担。”
……
马海涛是最先发现这篇网文的，但他没有声张，而是偷偷下载之后，送到了赖天厚的办公室。赖天厚一边读，起初不以为然，甚至报以轻蔑的微笑；但随后脸色变得有些难看起来；最后竟逐渐地变成了紫青色。
“一派胡言，满纸放屁！”赖天厚骂了一句，“这些咸吃萝卜淡操心的网民！这些不负责任的网络！”赖天厚几乎不上网，但互联网的影响力却在与日俱增。互联网将全世界变成了一个地球村，不同国家，不同民族，不同肤色，不同信仰的人们，在这个虚拟的世界里，可以尽情地交流思想，沟通想法。那些习惯于躲在阴暗的角落里，实践着“厚黑学”理论的人，则对互联网既恨且怕。讹诈、欺骗、恐吓、压制……所有见不得阳光的东西，一旦被贴上互联网，马上便以光速向全球传播。围、追、堵、截在网上是不起作用的。近的如“重庆最牛的‘钉子户’事件”，远的则有“佘祥林死妻复活案”，不都是通过网络的传播，才引起人们足够关注的吗？赖天厚何尝不了解这些？他只是对网络有一种本能的抵制罢了，究竟是什么原因，恐怕他自己也说不清楚。这篇对杂志社充满攻击的网文，加深了他对网络的敌视。
“这几天是不是撞到鬼了？坏消息一个接一个地来！”赖天厚想。
原来，就在前天，赖天厚的顶头上司、《千钧日报》报业集团副总编毛显云找他谈话，委婉地转达了集团领导的意见：杂志社投入期原计划为两年，现在基本上已经结束了，第三年即使不能盈利，至少应该持平。而且，最近听说杂志的质量有些波动，希望在抓经营的时候不要放松质量管理，否则就会顾此失彼，两头吃亏。
赖天厚不知道毛显云是否看到过这篇网文，如果看到了，那他这番谈话显然是经过精心准备的，往坏处想，有可能是某种暗示；如果没有看到，那就是领导对下属的例行谈话。赖天厚对网络没兴趣，对科技没兴趣，但对政治却情有独钟。他最信奉的是孟子的一句话：“劳心者治人，劳力者治于人。”他自认为是一个“劳心者”，下属们就是被他“治”的“劳力者”。他“治人”的手段有很多，概括起来就是“亲我者扶，向我者用，逆我者压”。比如马海涛，是他的校友兼老乡，而且还有一点亲威关系。马海涛对赖天厚死心塌地，忠心耿耿。这样的人，不管他的业务水平高低，不管他的人品好坏，都是赖天厚重点扶持的对象。
明的表现在工资奖金方面尽量给予照顾，暗的则表现为在集团领导面前极力推荐他，为他的晋升铺路。对那些与自己办刊思路不一致，或者心高气傲、不服约束，或者公然唱反调者，赖天厚则会毫不客气的压制，打击。轻则压着稿件不签发，重则借故清除出杂志社。两年多时间里，杂志社的人已经换了好几茬，除了马海涛、舒沁、尤琴、晋彪四人之外，其他的几乎全是后来招聘的。李向泽是在杂志社成立一年之后进来的，他属于赖天厚所划分的第二种人，因此他的定位便是“一头牛，一头在《主流群》杂志社吃草，同时也挤出血与奶的干活的牛”。只要这头牛不发犟脾气，与赖天厚友好相处，他就可以一直在杂志社里吃下去。
赖天厚对下是“治人”，对上则是“哄人”。 《千钧日报》报业集团当初还在犹豫是否请他时，他一番慷慨陈词：杂志一年亏损，两年持平，三年盈利。不然自己走人。集团领导觉得可以一试，于是将《主流群》交给了他。赖天厚走马上任之后，趁着自己在集团“大红大紫”的机会，找集团要资金、要政策，两年之内，将杂志的发行量提升至20万份。虽然在发行量上达到了当初的承诺，但经营状况却惨不忍睹：第一年亏损500万，第二年亏损600万，一本小小的财经刊物，两年竟花去集团近1000万。发行量是靠广告轰炸、免费赠阅、低价销售获得的，这样的发展，能够持续吗？
“当然可以。一般情况下，一本财经要做三年或者更长时间，才能够盈利。我们现在发行量上来了，影响力也有了，之后客户们就会排队来打广告了。杂志的飞跃就在眼前。”赖天厚信誓旦旦地向毛显云保证。
但客户们并没有像赖天厚所预言的那样“排着队来打广告”。相反，由于读者群分散，目标不集中，部分客户开始表现出不满的情绪，并声称“如果这种情况继续下去的话，将考虑把次年的广告投放在其他媒体”。
赖天厚这下才真的有点急了。但他喜怒哀乐并不轻易形于色。他知道自己的“家底”有多厚：在财经新闻方面仍是新手；从来没有抓过经营工作；由于他的用人原则，几个能力强、业务突出的广告人员已经另谋高就，目前经营班子是一盘散沙。他只好把希望寄托在采编人员的身上。但他明白，《千钧日报》报业集团历来就不主张采编人员兼做经营，如果自己贸然向集团领导提出，则会冒着“被领导认为已经穷途末路”的风险。这个风险赖天厚不愿意承受。左右为难的赖天厚最后决定：叫化子打狗，边打边走。于是，他在会上提议：作为财经媒体的采编人员，不仅要会写，还要身体力行地从事一些经营工作。自己不懂经营，又如何在选题中指导别人去做企业呢？任务布置下去后，他暗自得意了好久。这个做法左右逢源，天衣无缝，成功则万事大吉，不成功也无伤大雅。