海浪就像是大海跳动的“脉搏”，周而复始，永不停息。平静时，微波荡漾，浪花轻轻拍打着海岸；“发怒”时，波涛汹涌，巨浪击岸，浪花飞溅，发出雷鸣般响声。正因为有了海浪，大海才显得生机勃勃，令人神往。
而最初，一朵朵美丽的、小小的浪花，就像大海上的精灵。它是由水薄膜隔开的气泡组成的。在淡水中气泡相互靠近、融合，而在咸水中气泡相互排斥、分离。在咸水中形成的气泡比淡水中更细小，存在的时间也更长些。气泡上升到海面时破裂，并将咸水珠抛到比气泡直径大千倍的高处，于是就产生了浪花。
海浪其实这一切都是风在推波助澜，海浪是风在海洋中造成的波浪，包括风浪、涌浪和海洋近岸波等。通常它们的波长为几十厘米至几百米，周期为0.5～25秒，波高几厘米至20多米，特殊隋况下波高可超过30米。
首先是风浪。人们常说“无风不起浪”，风直接推动着海浪，同时出现许多高低长短不等的波浪，波面较陡，波峰附近常有浪花或大片泡沫，这就是风浪的形成。
其次是涌浪。风浪传播到风区以外的海域中所表现的波浪便是涌浪。它具有较规则的外形，排列比较整齐，波峰线较长，波面较平滑，略近似正弦波。在传播中因海水的内摩擦作用，使能量不断减小而逐渐减弱。
最后的是海洋近岸波。它是风浪或涌浪传播到海岸附近，受地形的作用改变波动性质的海浪。随海水变浅，其传播速度变小，使波峰线弯转，渐渐和等深线平行，波长和波速减小。在传播过程中波形不断变化，波峰前侧不断变陡，后侧不断变得平缓，波面变得很不对称，以至于发生倒卷破碎现象，且在岸边形成水体向前流动的现象。一般，海浪冲击陡峭的岩岸，在斜斜的砂砾或泥质的海岸边形成卷波或崩波。
虽然海浪很常见，但它对海上航行、海洋渔业、海战都有很大的影响。海浪能改变舰船的航向、航速，甚至产生船身共振使船体断裂，破坏海港码头、水下工程和海岸防护工程，影响雷达的使用、水上飞机和舰载机的起降、水雷布放、扫雷、海上补给、舰载武器使用和海上救生打捞等。
不仅如此，海浪中还蕴藏着巨大的能量。据测试，海浪对海岸的冲击力达每平方米20～30吨。当海浪波高3米时，10平方千米海面的海浪所具有的波浪能，就相当于我国新安江水电站所具有的电能——66万千瓦。虽然海浪的力量是巨大的，但对于广阔的大海来说它仍然是渺小的。比如说一个波高为10米，波长为200米的波浪，在200米深处，它的振幅减小到10毫米，也就是说海面上波高为10米的巨浪，到200米深处只不过引起2厘米的波动而已。所以尽管海面上会出现惊涛骇浪，但在大洋的深处，仍然是一个平静的世界。