有一位老航海家曾经说过：“海洋里的岛屿，像天上的星星，谁也数不清。”也有人说：“每一个海上的岛屿就像是一颗闪闪发光的珍珠，都是无价的宝贝。”可见，岛屿——这些海上的明珠，数量不仅多，而且宝贵。
岛屿是比大陆小而完全被水环绕的陆地。它是对海洋中露出水面、大小不等的陆地的统称。在河流、湖泊和海洋里都有，面积从很小的几平方米到非常大达几万平方千米不等。事实上，岛与屿是有所不同的，岛的面积一般较大，屿是比岛更小的海洋陆块。但平时人们常把岛和屿连起来，用于泛指各种大小不同的海洋中的陆地。此外，人们还常用礁、滩来称呼它们，露出水面的叫岛礁，隐伏在水下的叫暗礁。暗礁是航船危险的障碍，船在海洋航行，如果触到了暗礁，就会造成沉船的灾难。
总的来说，世界岛屿面积约占陆地总面积的7%，而最大的岛屿是北美洲东北部的格陵兰岛。
除了最大的岛屿外，还有许多富有特色的岛屿。比如千姿百态的火山岛、风光旖旎的珊瑚岛和神秘的复活节岛等。
火山岛是海底火山喷发物质堆积，并露出海面而形成的岛屿。海岛形成后，由于长年的风化剥蚀，岛上岩石破碎成土壤，开始生长动植物。冰岛不但寒冷多雪，还是世界上火山活动最活跃的地区。全岛火山有200多处，其中活火山约30座，历史上有记载的火山喷发活动就有150多次。
珊瑚的石灰质骨骼加上单细胞藻类的残骸以及双壳软体动物、棘皮动物的甲壳，日积月累，就形成了珊瑚礁和珊瑚岛。那里主要有三种珊瑚礁：岸礁、环礁、堡礁。珊瑚岛主要分布在太平洋和印度洋近赤道地带的热带水域。那里风光美丽，景色宜人。
世界上最大的岛屿格陵兰岛
智利附近的南太平洋上，有一个孤零零的小岛。它就是神秘的复活节岛。1722年，罗格文将军带领一帮人登到岛上，发现岛上耸立着许多石雕人像，它们背靠大海，面对陆地，排列在海岛的岸边上。每个石像形态不同，大小也不一样。这些石像是如何来的，至今还是一个谜。
由于岛屿是被隔离的陆地，所以岛屿上的动植物非常有特色。往往是其他地方没有发现的动植物种的栖息地，人们称这些物种为特有物种。