福特发明了用装配线生产汽车的方法，并于1913年在他的T型汽车生产过程中使用。这种生产技术节省时间、降低成本，使越来越多的人买得起汽车，从而使汽车普及为美国人的普通交通工具，使美国的公路网遍布全国。福特将大量生产的原则，空前规模地运用到工业中，为工业生产开辟了新时代。
20世纪初，汽车成了最时髦的交通工具，汽车行业的竞争异常激烈。为了在竞争中获胜，各汽车制造商都想尽办法。美国著名的汽车制造家亨利·福特在1908年制成了4缸20马力的T型汽车。这种汽车采用封闭车身，舒适性和安全性都有很大提高，而且售价在850美元左右，广受人们的欢迎。
但只有进一步降低成本才能赚到更多的钱，于是福特于1913年建立了世界上最早的汽车装配流水线，进行成批生产。在这条装配线上，要组装的部件沿着传送带连续不断地从一个工人传给另一个工人，每一个工人必须在给定的时间内干完一件固定的工作。工人不断地干活，工件不停地传送，就像大家在卓别林演的电影《摩登时代》中看到的情形一样。
福特汽车制造厂采用了这种流水线后，组装一辆车的时间缩短了一半以上。流水作业线后来经过改进，传送带上面载着等待组装的汽车部件，慢慢地移动。皮带两旁站着的工人逐一装配，皮带的终端就是汽车总装完成的地方。福特汽车公司由于采用了这种流水装配法，到1920年时，已经实现了福特的愿望：每一分钟生产一辆汽车。
使用流水线装配汽车的生产方法，使汽车的制造成本大幅度下降。在不到10年的时间里，T型车的每辆售价就降至250美元，共卖出180万辆。30年代，福特又率先使用自动化设备生产引擎体，用40台机器，经500道不同的工序，把金属毛坯制成引擎体，生产时间由数小时减至15分钟。福特赚了大钱，工人的工资也提高了。同时，他的这一套流水作业方式也影响了全世界的汽车生产方式。从福特的第一条流水生产线起，到20世纪30年代，是生产自动化发展的第一个阶段。
不过，汽车装配流水线发展到今天，有些工序已经由机器人来代替工人做了，因为流水线的工作很枯燥，有些工序，还会对人的身体造成一定伤害。机器人装配汽车就把人解放出来了。第一道工序是从钢板运到压模工场开始。自动吊车把薄钢片送到压模机下，切割出车身各个部分的模件。同时，车门在另一条装配线上经数次冲压制成。接着，由机器人给汽车喷漆。最后是车身的内部装饰，机器人在车身内装上底垫、地毯、座位及其他配件。装配玻璃时，机器人在玻璃边缘涂上胶水，再用夹具将玻璃抓牢，装在车身上，然后再装上悬架、方向盘、散热器……最后装上车轮和轮胎。