活字印刷的发明
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历年间中国的毕昇（？～约1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国谷登堡活字印书早400年。
活字印刷的活字排版印刷
活字印刷前，先用胶泥刻成一个个的单字，用火烧硬，就成了活字。排字的时候，依照稿本拣出所需要的字，排在一块放有松香、蜡、纸灰的铁板上面，用铁框围住四周。活字排满一板之后，就用火烘热，使松香和蜡熔化，再用平板从上面压平，使板上的字面平整。铁板冷却以后，活字就固定在板上，可以上墨印刷了。印刷完毕，再把字板烘热，取下活字，留备以后再用。常用单字往往准备好几个，甚至20多个。同时，他又拿两块铁板交替使用，一块排字，另一块印刷，大大缩短了排印的时间。
活字印刷的传播
毕昇发明的活字印刷术，由于封建统治阶级不重视劳动人民的发明创造，在他生前没有得到推广。后代科学家根据胶泥活字改进了活字印刷技术，使其更加完善。随着中外经济文化的交流，13世纪以后，中国的活字印刷术逐渐传播到朝鲜、日本、欧洲等地，到19世纪后，活字印刷术已传遍全世界。
活字印刷发明的意义
印刷术的发明在人类历史上具有划时代的意义。北宋时期，平民毕昇发明的活字印刷术，在长期的实践中不断改进，虽然方法还比较简便，但基本原理和现在铅字排印是一致的。这是中国和世界印刷工业史上的一次划时代的大革命，并传播到世界各地，大大推进了人类文明的进程。
伟大的思想家、革命家马克思认为，印刷术是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明之一。它是“变成制造精神发展的必要的前提下最强大的推动力”。