书城工业人类最伟大与最糟糕的发明
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第79章 轮船

轮船是水上运载工具,利用机器推进的船的总称。有的可在水下航行,如潜艇;也有系泊不航的,如趸船等。早期的船多用木材建成,19世纪后期出现铆接结构的钢船。

“轮船”一词的来历

“轮船”一词始于我国唐代。唐代李皋发明了“桨轮船”(车轮船),桨轮船的两舷装着会转动的桨轮。桨轮外周装上叶片,它的下半部分浸在水中,上半部分露出水面。由人力踩动车轮,叶片拨水,推进船舶。因这种桨轮露出水面,所以称为“明轮船”或“轮船”,以便和人工划桨的木船、风力推动的帆船相区别。

“克莱蒙特”号的问世

被人们称为“轮船之父”的罗伯特·富尔顿是美国机械工程师、画家。他在1807年7月设计出排水量为100吨、长45.72米、宽9.14米的汽轮船“克莱蒙特”号。船的动力是由72马力的瓦特蒸汽机带动车轮拨水。8月17日,“克莱蒙特”号载有40名乘客从纽约出发,沿着哈德孙河逆水而上,31小时后,驶进240千米以外的奥尔巴尼港,平均时速7.74千米。“克莱蒙特”号的始航揭开了轮船时代的帷幕。

此后,“克莱蒙特”号定期在哈德孙河上航行,成为世界上第一艘蒸汽轮船,奠定了轮船不容摇撼的地位。其后不到5年间,欧洲与美国就出现了50艘蒸汽轮船在定期航线上航行。

船舶的工作原理

轮船是利用物体漂浮在水面的原理工作的。把密度比水大的钢材制成空心的使它排开更多的水,增大可利用的浮力。轮船在河里和海里都是浮体,因而所受浮力相同,根据阿基米德原理,它在海水里比在河水里浸入的体积小。

船舶的发展

船是水路上的主要运输工具。船的起源国尚无定论。早在公元前6000年,人类已在水上活动。世界上最早的船可能就是一根木头,人们由试着骑到水中漂浮的较大的木头上,从而想到了造船。

中国是世界上最早制造出独木舟的国家之一,并利用独木舟和桨渡海。中国古代航海造船技术的进步,在国际上处于领先地位。在近代船舶发展史上,第一位将蒸汽机装到船上的人是法国的帕潘,那是在1695年。之后到了1787年,美国人费奇也造了一艘用蒸汽机在船的两侧划水的船。还有英国人辛明顿,他在1803年也造出一艘同样的划水船。但一般说来,轮船的发明人当属美国发明家富尔顿。他本人有多项发明,轮船只是其中之一。

其实,富尔顿发明的“克莱蒙特”号轮船是以费奇的设计图为蓝本,所用的蒸汽机也是瓦特式的。而另一个美国人斯蒂芬森发明的“费尼克斯”号要比“克莱蒙特”号好得多,而且蒸汽机也是斯蒂芬森自己制造的,但由于下水时间晚了几天,这项发明的荣誉就为富尔顿所获。

轮船的重大贡献

轮船的发明对人类社会生活做出了巨大的贡献,在世界航运史上写下了崭新的一页。它是海上交通最大的工具,缩短了各大洲的距离,并且被广泛运用到远洋航行和海洋勘测中。在火车、轮船发明后,产生了工业经济,由于金融的载体作用以及产品的远距离运输,使资本主义迅速发展。