海底隧道是为了解决横跨海峡、海湾之间的交通，而又不妨碍船舶航运的条件下，建造在海底之下供人员及车辆通行的海底下的海洋建筑物。
青函隧道
1964年5月，日本青函海底隧道开始挖调查坑道。经过7年的各种海底科学考察，专家们才最终选定了安全的隧道位置，并于1971年4月正式动工开挖主坑道。经过12年的施工，1983年1月27日，南起青森县今别町滨名，北至北海道知内町汤里，世界上最长的海底隧道——青函隧道的先导坑道终于打通了。1988年3月13日清晨，首班电气化列车满载乘客从青森站和函馆站相对发出。电车从海底通过津轻海峡只用了大约30分钟。青函隧道正式通车，结束了日本本州岛与北海道之间只靠海上运输的历史。
海底隧道的发展
日本是较早修建海底隧道的国家。20世纪40年代修建的关门海峡隧道是世界上最早的海峡隧道。二战后，日本曾一度停止了连接海峡的建设。随后英格兰和法国修建英法海峡隧道，然后挪威、丹麦、美国、荷兰等国家陆续修建海底隧道，到现在为止海底隧道已经是全球除了海、陆、空的另外一种交通运输，越来越引起人们关注。
修建海底隧道的意义
海底隧道的开通加强了全球各大洲的联系。海底隧道具有改变海峡间运输性质的巨大作用，其最大优点是直达、便捷、快速、通过量大，长期效益显著。在整个运输过程中，无须中途装卸，运行速度大大快于火车轮渡，通过量成倍增加，且一次投资、百世享用。如果在渤海海峡之间的最短距离（蓬莱至旅顺）打通海底隧道，按国际通行的隧道电气化通过方式（每小时160千米），通过海峡时间只需40分钟，仅相当于轮渡时间的1/13；若按每昼夜双向通过火车100对计算，每年最大货运通过能力可达8000万吨以上，客运通过能力可达3000万人次。
工程庞大的海底隧道
海底隧道是建造在海峡以下，供车辆、行人、水流、管线等通过的地下建筑物。海底隧道一般分为海底段、海岸段和引道三部分，主要部分是海底段，埋置在海床底下，两端与海岸连接，再经过引道与地面线路相通。在两岸还要设置竖井，井内安装通风、排水和供电等设备。
海底地质情况不易探明，隧道工程非常艰巨复杂，对各种配套技术要求很高，投资巨大，工期很长。20世纪末只有少数国家在研究和进行这种工程。