通常，我们将纸分成原生纸和再生纸两大类。原生纸的原料是原生木浆，取自于天然木材；而再生纸的原料来自于废弃的纸张。如果我们都充分利用再生纸，就可以大大减少树木的砍伐，减少环境污染，对于环境保护也是很有利的。
再生纸生产
废纸回收后经过分类拣选，温水浸涨，被重新打成纸浆。纸浆中的杂质分为两类，一类是沙粒和小石子等比重大的杂质，它会在纸张表面形成空洞和粗糙颗粒；另一类是塑料膜、胶质、尘埃颗粒等比重轻的杂质，造纸要经过高温烘烤，这类杂质一遇到高温就会融化、粘在卷纸轮上，使作业中断。对它们要分别进行筛选净化，然后经过纸浆除渣器，最后经过多级多段往复除渣，废纸浆终于淘尽尘沙，重现洁白。这项技术把制造高档纸张的二次纤维配比从20%提高到了80%。回收一吨城市废纸可以制造高档再生纸750～800千克。
利用再生纸的意义
再生纸是利用废纸作原料生产出来的纸张，其原料中的废纸纸浆比例为60%～100%，纸张上一般印有由三个弯曲的小箭头围成的“循环再生标记”。每回收利用1吨废纸，可节省木材3立方米、水100吨、化工原料300千克、煤12吨、电600度。每生产1吨再生纸，就相当于保护了26棵大树。据估算，回收1吨办公类废纸，可生产0.8吨再生纸，相应节约木材4立方米。如果把今天世界上所用办公纸张的一半加以回收利用，就能满足新纸需求量的75%，相当于800万公顷森林可免遭砍伐。为此，废纸被科学家称为原始森林、天然次生林和人工林之外的“第四种森林”。
再生纸的缺点
再生纸对环境保护有益，但生产再生纸将增加企业的成本，因为和木材纸浆、草类纤维纸浆造纸不同，再生纸的生产对设备和工艺有诸如脱墨等特别要求。高成本使再生纸的市场价格相对偏高，加之再生纸的亮度偏低、颜色灰暗，因此许多企业不愿意使用，很难推广。