用电影摄影机以每秒摄取若干格画幅的运转速度，将被摄取的运动过程拍摄在条状胶片上，成为许多格动作逐渐变化的画面，然后经过一定的工艺过程，制成可以放映的影片。
电影的发明
有两个英国人为马奔跑时蹄子是否都着地而争执不休，最后用打赌来解决。他们先请驯马师做裁决，但驯马师也难以断定。而驯马师的好友——英国摄影师麦布里奇得知此事后在跑道一边安置了24架照相机，排成一行，相机镜头对准跑道。在跑道另一边打了24个木桩，每根木桩系一根细绳，绳横穿跑道，分别系于对面相机的快门。让马从跑道上飞奔而过，便依次把24根引线绊断，这些相机依次拍下24张照片。麦布里奇把这些照片依次再剪接起来，因每相邻的两张照片差别很小，它们组成一条连贯照片带。经分析：马在奔跑时总有一蹄着地，不会四蹄腾空。
从19世纪初开始，电影的发明就进入了探索和实验阶段。1825年，英国人费东和派里斯博士发明了“幻盘”，1832年，比利时的约瑟夫和奥地利的斯丹普弗尔同时发明了“诡盘”，1834年，英国人霍尔纳发明了“走马盘”。接着，1839年摄影技术发明，1840年又发明了缩短曝光技术，摄影技术有了突破。到了1877年，法国人雷诺制造了“活动视镜”，进而在1888年创造了他的“光学影戏机”，类似现代的动画片技术。
1882年，法国生理学家马莱发明了“摄影枪”后，解决了连续摄影的问题。几乎在同一时间，美国的爱迪生创造了每格凿有四组小孔的35毫米影片，并发明了“白热灯”，同时，他采用了马莱连续摄影的方法制成了“电影视镜”。这是一个可放50英尺影片的大柜子，影片首尾连接成片环，用马达驱动后循环放映。里面装有放大镜，人凑在窥视孔上就能看到放大了的影片画面。中国人称为“西洋镜”。
爱迪生的“电影视镜”传入法国后，立刻被路易·卢米埃尔和奥古斯特·卢米埃尔兄弟俩采用，并进行改造，采用了马尔蒂的十字轮结构后，解决了影片间歇运动的问题，终于在1894年年底研制成了第一台比较完美的电影放映机，并成功地把图像投射到银幕上，解决了多人观看的问题。
路易·卢米埃尔兄弟在1895年12月28日，在巴黎卡普辛路14号大街咖啡馆的“印度沙龙”内，用“活动电影机”将自己拍摄的胶片放映至银幕上，观众在黑暗中看到白布上的逼真画面，这就是世界上第一部真正的电影。后来，国际电影界根据这一史实一致公认将1895年12月28日作为世界电影的发明日。也就是说：活动影像的摄取和放映在技术上最终成为可能。电影正式诞生了。
电影的放映原理及分类
电影最重要的原理是“视觉暂留”。科学实验证明，人眼在某个视像消失后，仍可使该物像在视网膜上滞留0.1～0.4秒左右。电影胶片以每秒24格画面匀速转动，一系列静态画面就会因视觉暂留作用而造成一种连续的视觉印象，产生逼真的动感。
从电影内容来区别它可分为系列片、喜剧片、西部片、音乐片、译制片、间谍片、灾难片、科幻片、战争片、侦探片、新闻纪录片、科学教育片。从声色的历史来说分为无声电影、有声电影、黑白电影、彩色电影。
电影的重大意义
电影是艺术中的一朵奇葩，它是一门综合艺术，具有强大的生命力，惊人的表现力，无法抗拒的感染力。它不仅有着记录的作用，更有深刻的教育意义，是现代最普遍的一种娱乐方式。