乒乓球是球类运动的一种，因击球时有“乒乓”的声音，故称为乒乓球。球用赛璐珞或塑料制成，比赛使用直径40毫米的白色或橙色乒乓球，且无光泽，球重2.7克。
乒乓球发展史
乒乓球起源于英国，由网球运动派生而来。19世纪后期，英国一些大学生在室内以桌为台，书为网，酒瓶软木塞为球，在桌上推来挡去，形成“桌上网球”游戏。1890年左右英格兰著名越野跑运动员吉布从美国带回空心赛璐珞球，代替软木塞。1891年英国的巴克斯特申请乒乓球商业专利。
20世纪20年代，乒乓球逐渐在欧洲、美洲和亚洲各国广泛展开。1903年英国的古德发明了胶皮球拍，随即旋转削球的打法问世。1904年上海四马路一家文具店的经理从日本购买了10套乒乓球器材，从此，乒乓球传入中国。
1926年起举办世界乒乓球锦标赛。50年代日本使用海绵贴面球拍，推出弧圈球、发球抢攻的打法。60年代中国首创近台快攻打法。
乒乓球在中国的辉煌
从1959年容国团获得第一个乒乓球世界冠军，到第四十七届世界乒乓球团体锦标赛上男女队双双夺冠，中国乒乓球创造了中国体育界的奇迹，也创造了乒乓球运动史上的奇迹。崛起于20世纪60年代的中国乒乓球，几十年来在与欧亚各种打法的适应与反适应中，走出了不断创新之路。据统计，在国际乒联百年历程中，共有37项打法与技术创新，中国选手创新了21项，占总数的57%。中国乒乓球的技术革新始终走在对手的前面。
外国人可以适应中国人的一种打法，但刚刚适应了这种打法，中国队又诞生了新的打法。近几年中，国际乒联为了推动乒乓球运动的普及而大胆改革，先是从2000年起小球换大球，接着又在2002年开始实行11分制。这些变化都给中国运动员带来过麻烦，整个2003年中国选手的成绩都不够理想。而在短短一年后的第四十七届世乒赛团体赛上，中国队已基本适应了这一新规则。