小提琴是一种擦奏弦鸣乐器。它的发音近似人声，适于表现温柔、热烈、轻快、辉煌，甚至是最富于戏剧性的强烈感情。几个世纪以来，世界各国的著名作曲家谱写了大量的小提琴经典作品，小提琴演奏家在这种乐器上发挥出了精湛的演奏技巧。
小提琴的历史
小提琴的存在可远溯至公元1550年，至于何时成为有地位的乐器，则要追溯至1600年左右了，当时它第一次以标准的姿态出现在意大利歌剧交响乐团里。到了1626年，法王路易十三在宫中组织交响乐团，小提琴的地位因而再次得到提升，自卢利以后，它的声誉更为卓著。
在早期，由于小提琴的弦太粗，而且架得太松，所以音调呆板而低微。在18～19世纪之间，小提琴的制作技巧得到了意大利小提琴学派奠基人科雷利及18世纪欧洲最著名的小提琴演奏家塔尔蒂尼等人的启发而大有改进。他们在协奏曲和奏鸣曲独奏时要求饱满、清晰而响亮的声调，因此改用较细的弦，而且把弦拉得较紧，以使演奏时能发挥得尽善尽美。
在18世纪初期，已开始流行把小提琴架在颚下演奏，取代抵着胸部或锁骨的演奏法。18世纪末期，弓弦也有显著的改善，弹性较佳，长度宽度皆有增加。
18世纪中期，小提琴弓还不是现在这种弧度，而是向外拱起，适于演奏巴洛克时期作曲家的作品，更适合演奏巴赫的复调小提琴作品。到海顿、莫扎特时，音乐作品的旋律线条具有更大的起伏，音量上要求具有更有力的重音，小提琴的演奏技巧也随之而改变，从而产生了1785年法国人图尔特的现代小提琴弓的创制，在运弓上有了发展与提高。
被称为现代小提琴演奏之父的维奥蒂，是巴洛克时期过渡到古典主义时期体现小提琴艺术发展水平的代表人物。他把小提琴的歌唱性乐句和技巧性乐句结合在一起，并充分使用了E弦的音域。维奥蒂的《第二十二小提琴协奏曲》至今仍受到许多作曲家们的赞赏。
帕格尼尼是意大利学派处于衰落时期出现的新的浪漫主义先驱。他的《二十四首随想曲》一直是小提琴演奏技巧的范本。他所使用的新的旋律技法，大胆的转调，丰富的半音进行，尖锐的和声组合，有特点的节奏音型，多种速度变化，对以后的浪漫主义作曲家有很大影响。他的随想曲，被人们誉为“小提琴技巧的百科全书”。
在地中海沿岸各国，小提琴是浪漫抒情的象征，乐手在小餐馆桌旁用它来取悦年轻的情侣；同时，它也是跳舞时的良伴，几乎所有传统舞蹈均以小提琴伴奏。在中世纪的欧洲，常见吟唱诗人一边歌唱一边拉奏弦乐器。
小提琴的诞生
小提琴这种乐器由来已久，究竟是谁发明了小提琴，无从考证。不像汽车、飞机、电灯、电话都有据可查，知道是何人、何时发明。
人们在1550年的一幅壁画上找到了一把有三条弦的小提琴，这是至今能见到的最早的小提琴。一直到17世纪，意大利克雷莫纳的制作大师阿玛蒂才将小提琴定型为今天人们所使用的的形状、尺寸，并使用4条琴弦。
16世纪后期，意大利的小提琴制作业出现了两个著名的小提琴制作流派，一派是以阿玛蒂父子为代表的克雷莫纳制琴派，另一派是以萨洛的加斯帕罗和他的学生马吉尼为代表的布雷西亚制琴派。这两派制作的小提琴各有特长，历经百年，至今仍属上等珍品。
18世纪后，小提琴制作业的领先地位从意大利转至法国。这个时期小提琴的造型不断改进，已取得更大音量和更好的音质。法国制琴家吕波以斯特拉迪瓦里为典范，把法国的制琴技术和意大利的制琴技术结合在一起。与此同时，法国的图尔特约在1785年对琴弓的长度、重量、形状、装置等方面又进行了重大改革。小提琴在这个时期的发展，反映了海顿、莫扎特和贝多芬作品中具有的歌唱性，以及运弓方面的更大变化等对小提琴性能上的要求。