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第14章 为谁辛苦为谁甜—蜜蜂

1.蜂蜜是怎样酿成的?

在鲜花盛开的时候,人们常常看到有小蜜蜂在花丛中飞来飞去。蜜蜂酿造的蜂蜜深受大家喜爱,是营养丰富的补品。那么蜜蜂是怎样酿造出蜂蜜的呢?蜂蜜是蜜蜂的粮食吗?

蜜蜂之间怎样传递蜜源信息的呢?在春暖花开天气温暖的季节,一些做侦察工作的蜜蜂就飞出箱外去寻找蜜源。当侦察蜂在外面找到了蜜源,它就吸上一点花蜜和花粉,很快地飞回到蜂群后,就不停地跳起舞蹈来。这种舞蹈是蜜蜂用来表示蜜源的远近和方向的,不是一种欢乐的表现。蜜蜂舞蹈一般有圆形舞和八字舞两种。如果找到的蜜源离开蜂巢不太远,就在巢脾上(蜜蜂用来装蜜、孵育小蜜蜂和住宿的地方)表演圆形舞;如果蜜源离得比较远,就表演八字舞。在跳舞时如果头向着上面,那么蜜源就是在对着太阳的方向。相反,如果蜜源在背着太阳的方向,跳舞时头向着下面。

得到了侦察蜂带来的好消息后,在蜂箱里的蜜蜂有的就很快地飞出箱外,按着它所指引的方向飞去。这些外出的蜜蜂吃饱花蜜飞回来以后,也同样地向同伴们跳起舞来,动员大家都去采蜜。这样一传十、十传百,越来越多的蜜蜂都奔向蜜源,进行忙碌的采集工作。

春夏季节鲜花盛开,是蜜源最为丰富的时期。这时候,工蜂开始频繁地外出采蜜。它们停在花朵中央,伸出精巧如管子的“舌头”,舌尖还有一个蜜匙,当“舌头”一伸一缩时,花冠底部的甜汁就顺着“舌头”流到蜜胃中去。工蜂们吸完一朵再吸一朵,直到把蜜胃装满,肚子鼓起发亮为止。

在通常情况下,一只工蜂一天要外出采蜜40多次,每次采100朵花,才能酿出0.5克的蜂蜜。如果要酿1千克蜂蜜,而蜂房和蜜源的距离为1.5千米的话,几乎要飞行12万千米的路程,差不多等于绕地球飞行三圈。

采集花蜜如此辛苦,把花蜜酿成蜂蜜也不轻松。人们常说“百炼成钢”,而蜂蜜才真正是百炼而成。所有的工蜂先把采来的花朵甜汁吐到一个空的蜂房中,到了晚上,再把甜汁吸到自己的蜜胃里进行调制,然后再吐出来,再吞进去,如此反复,要进行100~240次,最后才酿成香甜的蜂蜜。为了使蜜汁尽快风干,千百只工蜂还要不停地扇动翅膀,然后把吹干的蜂蜜藏进仓库,封上蜡盖贮存起来,留作冬天食用。

工蜂除了调制“细粮”蜂蜜外,还会把采蜜带回来的花粉收集起来,掺上一点花蜜,加上一点水,搓出一个个花粉球,做成蜜蜂们平时吃的“粗粮”。

蜜蜂酿制蜂蜜,不仅为自己准备好了口粮,还为植物传播花粉起到了巨大作用。在为果树和农作物传粉的昆虫中,蜜蜂是绝对的主力军。例如一只蜜蜂一次飞行,能给瓜类带来48000粒花粉,一只蚂蚁只能带330粒。通过蜜蜂的传粉,果树和农作物的产量能得到大幅度的提高。

和蚂蚁、白蚁一样,蜜蜂也是一种社会性的昆虫,在蜜蜂的社会里,同样分工明确,各司其职。在蜜蜂王国里基本上分为三种成员:一种是担任生产性劳动的工蜂,专门担任筑巢、采集食物、照顾蜂王等任务,工蜂本身是雌性但是繁殖功能已经退化,数量最多;另一种是数量很少的雄蜂,一群蜜蜂中只有几十只,雄峰的主要使命是和蜂王交尾;还有唯一的蜂王,主要职能是产卵、生产后代,并维持群体生活。在最开始的时候蜂王独自建立蜂巢并产卵,培养第一代蜜蜂。虽然蜂王养育的幼蜂都是雌蜂,但是它能使它们变成不能繁殖的工蜂,用自身分泌出的一种化学物质来抑制它们的雌性机能发育。当第一代蜜蜂长大以后,它们就会接受扩建蜂巢和抚育幼蜂的工作。蜂王则专门产卵,在蜜源充足的季节一天能产卵1000多粒,它产卵的能力极强。不过在有些蜂类中确实存在着一个巢里同时存在几只蜂王的现象,但是这些蜂王都是围绕着“女王”组成一个大家庭的。“女王”就像一个大家族的家长一样。

2.蜜蜂如何渡过寒冷的冬天?

冬天寒风凛冽,百花凋零,那么,蜜蜂又是如何过冬的呢?蜜蜂过冬的方式独具特色,到了初冬,蜜蜂就不愿离开蜂巢了,随着温度的降低,蜜蜂便密集地聚集在蜂巢的中心,远离较冷的蜂巢外壁,以免被冻伤。在这个时候,蜜蜂除了取食以前储存的蜂蜜来获得热量以外,还靠运动来保持身体的温度。它们紧紧地围绕在蜂王的周围,抱成一团,组成一个又大又密的蜂球,快速地在蜂巢里爬来爬去,通过运动取暖。这样,蜂巢里的温度就能保持在35℃。那么幼蜂是如何渡过寒冬腊月的呢?工蜂像称职的保姆那样每天给幼虫喂食1300多次,工蜂还在蜂巢中聚集在一起,用自己的身体为幼虫抵挡风寒。

3.为什么说蜜蜂是精打细算的建筑师?

人尽皆知,蜜蜂是最优秀的昆虫建筑师,那么蜜蜂是凭借什么样的本领来赢得这个称号的呢?“蜂房问题”是数学界有名的问题之一。蜜蜂的蜂房可谓是巧夺天工。它由一些正六边形组成,每一个内角都是120°,排列整齐。更令人惊奇的是,蜂房底部由三个全等菱形组成。而整个蜂巢就是由两排这样的蜂房底部和底部连接而成的。那蜜蜂为什么要采取这样的形状筑巢呢?有科学家测量过这样奇怪的形状和角度,并推断出,这样做适合蜜蜂生长、酿蜜的需要,并可以使建筑蜂房的蜂蜡用得最少。小小的蜜蜂不愧是最会精打细算的建筑师。

4.为什么蜜蜂蜇人以后会死去?

蜜蜂一般情况下受到惊吓就会飞走,生性胆小。但是一旦遭到侵袭,蜜蜂也会奋起反击。蜜蜂唯一的武器就是尾巴上的毒针,而且这根毒针只能用一次,用完之后蜜蜂就会死去。但是为什么攻击敌人的武器会送掉自己的性命呢?蜜蜂的毒针里藏着什么秘密呢?

没有毒针的雄蜂数量很少,刺人的蜜蜂实际上都是雌性的工蜂,而且雄蜂不大会离开蜂巢,就算用手碰它也不会被蜇伤,这就是为什么我们遇到的蜜蜂都会用针刺人的原因。

工蜂的产卵管就是毒针,因为工蜂不再有产卵的能力,所以产卵管慢慢演变成了毒刺。毒针的一端与蜜蜂身体里的毒腺和内脏相连,另一端有很多锯齿形的倒钩。所以,当毒针扎进皮肤里时,针上的倒钩使工蜂难以把它拔出来。不但如此,紧紧钩住皮肤的毒针,反而会把急于飞走的蜜蜂的内脏拉出来,在攻击敌人的同时,工蜂就这样付出了自己的生命。所以,工蜂总是在最危急的时候,才使用这种“一次性”毒针。

蜜蜂为植物传播花粉,酿造甜美的蜂蜜,是一种益虫。我们应该保护它。如果被蜜蜂蜇了,要立即拔掉毒针,并用力挤出毒液,伤口就不会肿得那么厉害了。