当溶原性菌中的前噬菌体因某种已知（如诱导）或未知（自发的）原因，突然离开了宿主染色体，并进行迅速增殖。也有少数噬菌体基因组会将和它邻近的那段宿主基因带下（而噬菌体DNA的另一端则失去一个片段），这样的噬菌体再去感染另一个菌株时，可将原宿主基因导入新宿主中，让新宿主发生重组，从而表现出这个基因所能表达出的特殊性状，这种现象就叫做转导。
