雪灾主要发生在稳定积雪地区和不稳定积雪山区，偶尔出现在瞬时积雪地区。从全球范围看，雪灾主要发生在北欧、美国、前苏联等国家和地区。在我国，积雪的分布具有以下规律：自南向北逐渐增厚，由西向东，明显减少；平原、盆地和谷地积雪少于周围山地；山脉内的山间盆地或高原中心地区积雪更少；山地积雪具有明显的垂直递增规律。
积雪分布
南起云南省的玉龙山，北抵阿尔泰山，东自四川省的雪宝顶，西达帕米尔高原，永久积雪呈散点状分布，面积达5.65万平方公里。那里积雪长年不化，变质成冰，成为现代冰川赖以生存的物质补给来源。我国稳定积雪区达420万平方公里，包括：
青藏高原地区（藏北高原和柴达木盆地除外），面积230万平方公里。积雪深度一般有50～75厘米，最深可达230厘米。
东北和内蒙古地区，面积140万平方公里。积雪深度有50～75厘米，最深可达100厘米。
北疆和天山地区，面积50万平方公里。积雪深度也有50～75厘米，部分山地在75厘米以上。此外秦岭、贺兰山、六盘山、五台山、峨眉山等也有零星分布。
我国不稳定积雪区面积较大，达480万平方公里，南界位于北纬25～24度一带，大致在保山、昆明、柳州、连平、梅县、龙岩、福州一线。积年周期性不稳定积雪区主要包括辽河流域至秦岭、大别山之间广大地区。非年周期性不稳定积雪区包括秦岭、大别山以南积雪区，以及塔里木盆地和柴达木盆地。
积雪雪灾
根据我国大地上积雪及其雪害的有无，将我国分为两个大区（一级区）。大致以北纬25度线为界，以南称“中国南部无积雪—雪害分布区”，以北称“中国北部积雪—雪害分布区”。我国无积雪—雪害分布区主要是福建、广东、广西、云南四省的南部和台湾省以及南海诸岛。根据天气系统的主要差异，纬度和海陆分布的地理位置差异，地势与积雪性质和雪害主要特征差异及人类活动对积雪作用，将“中国北部积雪—雪害分布区”分为三个“积雪—雪害地区”（二级区）：东部季风—风吹雪危害地区，西风带—雪崩危害地区，青藏高寒—雪崩与风吹雪危害地区。
牧区雪灾
又分为雪灾常发区、雪灾偶发区和雪灾不发区。雪灾的常发区主要分布在内蒙古以西的大兴安岭以西、阴山以北的广大牧区、青海省青南地区以及祁连山牧区、北疆部分山区、西藏高原的中北部及西部牧区、川西高原牧区；雪灾的偶发区主要分布在西藏南部边缘地区、青海湖及海西东部地区、内蒙古的阴山以南及巴彦淖尔盟一带、宁夏六盘山区、甘肃的陇中西北部、甘南高原、新疆的南疆部分山区、四川的川西高原牧区部分地方及云南西北部牧区少部分地方。在国内牧区的其余地方，由于降雪期间降雪量少，或者降雪量虽多但温度则较高的广大牧区，一般不易形成稳定而深厚的积雪。半农半牧区由于补饲条件好，所以也不容易形成雪灾。
风吹雪
又分为发生区、多发区和高频区。发生区主要集中在中国的北方地区，包括东北、内蒙古、新疆北部、青海、甘肃、宁夏以及陕西、山西、山东、河南和河北；多发区主要分布在内蒙古、黑龙江、新疆、青海和甘肃的部分地区；高频区主要分布在内蒙古的中部、甘肃的天祝乌鞘岭和黑龙江通河。