鳄鱼是唯一存活至今的初龙。它是冷血的卵生动物，长久以来改变甚少，是唯一水中或水陆的猎食者及清道夫。鳄鱼属脊椎类两栖爬行动物，其性情大都凶猛暴戾，喜食鱼类和蛙类等小动物，甚至噬杀人畜。据记载，世界上现存的鳄鱼类共有20余种，我国的扬子鳄、泰国的湾鳄以及逻罗鳄等都是较著名的品种。我国目前最大的鳄鱼养殖基地是广州市番禺养殖场，拥有湾鳄、逻罗鳄、扬子鳄、南美短吻鳄等鳄鱼近十万条。
鳄鱼是鳄目所有爬虫类动物的统称。通常是体型巨大、笨重的爬行动物。外表上和蜥蜴稍类似，属肉食性动物。鳄鱼强而有力，长有许多锥形齿，腿短，有爪，趾间有蹼；尾长且厚重，皮厚带有鳞甲。目前公认鳄鱼的品种共23种。鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的爬行动物，它是在三叠纪至白垩纪的中生代（约2亿年以前）由两栖类进化而来，延续至今仍是半水生性凶猛的爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，鳄鱼的存在证明了它生命的顽强。
我们常说的“鳄鱼的眼泪”，其实倒真是不假。鳄鱼真的会流眼泪，只不过那并不是因为它伤心，而是它在排泄体内多余的盐分。所以，鳄鱼的眼泪就是虚假的泪水。鳄鱼肾脏的排泄功能很不完善，体内多余的盐分，要靠一种特殊的盐腺来排泄。鳄鱼的盐腺正好位于眼睛附近。除鳄鱼外，海龟、海蛇、海蜥和一些海鸟身上，也都有类似的盐腺。盐腺使这些动物能将海水中多余的盐分去掉，从而得到淡水。所以，盐腺是它们天然的“海水淡化器”。因此，鳄鱼的泪水是真，但动情为假。
鳄鱼不是鱼，属脊椎动物爬行虫纲，是祖龙现存唯一的后代。它入水能游，登陆能爬，体胖力大，被称为“爬虫类之王”。它以肺呼吸，由于体内氨基酸链的结构，使之供氧储氧能力较强，因而具有长寿的特征。一般鳄鱼平均寿命高达150岁，是爬行动物中寿命比较长的（乌龟平均寿命152岁，是最长的）。据考古发现，鳄鱼最大体长达12米重约10吨，但大部分种类鳄鱼平均体长约6米，重约1吨，主要以鱼类、水禽、野兔、蛙等为食，属肉食性动物。
1.生活环境及习性
鳄鱼除少数生活在温带地区外，大多生活在热带亚热带地区的河流、湖泊和多水的沼泽，也有的生活在靠近海岸的浅滩中。鳄鱼科属很多，现存的鳄鱼类共有20余种，其性情大都凶猛暴戾，喜食鱼类和蛙类等小动物，甚至噬杀人畜。它脸长、嘴长，有所谓“世上之王，莫如鳄鱼”之说。鳄鱼富有观赏价值。鳄鱼还具多种药用保健功效。鳄鱼也是名贵食用佳肴。由于它全身宝，因此，世界上一些国家积极发展鳄鱼养殖业。
鳄鱼之所以存活了1亿年至今，是因为它大概是迄今为止对环境适应能力最强的动物，它对环境的适应性表现在以下几个方面：
其一，头部进化精巧，在狩猎时可保证仅眼耳鼻露出水面，极大地保持了隐蔽性，可以时刻洞察水面的情况而本身又不被发现。
其二，在爬行动物中拥有难以置信的发达心脏，为四心房，正常爬行动物只为三心房，接近哺乳动物水平。
其三，心脏能在捕猎时将大部分富氧血液运送到尾部和头部，极大增强了爆发力。
其四，大脑进化出了大脑皮层，因此其智商可能大大超乎我们的想象。
其五，肝脏可在腹腔中前后移动，以此调节身体重心。
2.世界鳄鱼种群情况
印度食鱼鳄：处于灭绝的边缘，在印度的养殖场中还有一定数量，在动物园中繁殖记录很少，属于珍稀保护动物。
马来鳄：马来鳄属于濒危动物，在泰国的养殖场和美国的布朗克斯动物园、迈阿密动物园能成功繁殖。
奥里诺科鳄：奥里诺科鳄在动物园没有繁殖过，但在有些私人养殖场中可以繁殖。
美洲鳄：美洲鳄在美洲的鳄亚科中是分布最广泛、数量较多的，但仍然属濒危物种。
古巴鳄：古巴鳄是受政府法律保护的濒危物种，在美国的一些动物园，美国和古巴的养殖场中可以繁殖。
莫瑞雷鳄：莫瑞雷鳄虽然受到法律保护，但仍然被广泛偷猎，是濒危物种。莫瑞雷鳄目前在一些动物园中已经繁殖成功。
尼罗鳄：尼罗鳄的不同种群有些被列为濒危动物，有些被列为易危动物。
非洲长吻鳄：非洲长吻鳄是濒危物种，在美国迈阿密动物园繁殖成功。
沼泽鳄：沼泽鳄是濒危物种，在印度的动物园有较多数量繁殖。
新几内亚鳄：新几内亚鳄目前数量尚多，属于易危物种，在养殖场中可以繁殖。
菲律宾鳄：菲律宾鳄是濒危物种，在野外仅百只左右。
泰国鳄：泰国鳄在野外可能已经灭绝，但是人工饲养的数量还比较多，可以与湾鳄杂交繁殖。
湾鳄：湾鳄虽然分布广泛，但是由于鳄鱼皮贸易的影响，受到严重威胁，被列为濒危物种，同时也被广泛饲养，在很多动物园和养殖场都可以繁殖。
澳大利亚淡水鳄：澳大利亚淡水鳄虽然也受到偷猎的威胁，但是受到的保护比较严格，属于易危物种，养殖场也有大量繁殖。
非洲侏儒鳄：列为中等受危或濒危物种，虽然在人工养殖下可以繁殖，但是尚没有建立养殖场。
密西西比鳄：密西西比鳄目前数量有所增长，同时有大量人工养殖，总数已经达到一百万只，不再属于受威胁物种。
扬子鳄：扬子鳄属濒危物种，野外仅存数百只，但是人工养殖数量尚多，除中国外，美国布朗克斯动物园等一些动物园和养殖场也繁殖成功。
眼镜凯门鳄：眼镜凯门鳄的两个亚种被列为濒危，其他被列为易危。在很多地方都可以人工繁殖，而在美国佛罗里达一些原本作为宠物引进的个体逃逸后可以在公园甚至排水沟中形成小规模种群。
宽吻凯门鳄：宽吻凯门鳄的栖息地是南美洲人口密度较高的地区，受到人类活动的威胁比较严重，属于濒危物种。
盾吻古鳄：盾吻古鳄的皮肤不适合利用，使其现存的数量还比较多，不属于受威胁物种。
锥吻古鳄：与盾吻古鳄一样，锥吻古鳄的皮肤不适合利用，因而现存的数量还比较多，不属于受威胁物种。
黑凯门鳄：黑凯门鳄由于捕食家畜，常被当地人捕杀，虽然被法律所保护，但是仍然属于濒危物种。
3.鳄鱼的历史
鳄鱼，在我国古代已有记载。《礼记》中就有鳄鱼的相关记载。后来，唐代韩愈因鳄鱼之患作《祭鳄鱼文》，如讨贼文，义正辞严，吓退鳄患。明代李时珍在《本草纲目》中更是将鳄鱼归入药性，并将药性定为主治心腹症瘕、湿气邪气，这无疑表明了鳄鱼在人类生活的作用。近代，更是以鳄鱼皮革制作奢侈品而显示其价值。
在人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”，一提到鳄鱼，人们立刻会想到血盆大口，密布的尖利牙齿，全身坚硬的盔甲，时刻准备吃人的神态，因此人们长期处于“谈鳄色变”的状态。鳄鱼的视觉、听觉都很敏锐，外貌笨拙，但动作十分灵活。鳄鱼长的这副模样就是为了吃肉，所有的动物（包括人）都是它的食物。再凶猛的动物见了它也只能以守为攻，主动避让，绝不敢轻易招惹它。
白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期，在那段时间里，许多种群开始分化，以适应在不同的小环境下生存。戴维？克劳斯说：“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大到5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。”
鳄鱼建立灭绝物种和现代动植物之间的关系，有助于研究过去的地理结构。以往北半球发现的化石比较丰富，在马达加斯加的发现之前，有关南半球，冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为，在今天的各大陆之间，有巨大的“桥”相连。但现在，科学家们认为一亿六千五百万年前，非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去，而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长，因此植物和动物得以分散到各处。
4.世界各地的鳄鱼种类
（1）亚洲
河口鳄：最为危险的鳄鱼之一。这种鳄鱼会攻击四足动物，甚至会攻击人类。它的体长在4～4.3米之间，生活在东南亚和澳大利亚北部。
食鱼鳄：生活在印度，最长可以长到6.5米。它长着与众不同的长而窄的吻—形状酷似煎锅的手柄。虽然这种鳄鱼看起来十分吓人，其实它并不十分危险。
（2）非洲
尼罗鳄：它可能是现存鳄鱼中最为凶猛一种。曾经深受埃及人的敬畏，但如今却惨遭人类无情杀戮，部分地区已经绝迹。
（3）大洋洲
约翰斯顿鳄：为了摆脱水的束缚，这种鳄鱼练就了飞奔的本领。奔跑时四足腾空，宛如驰骋的骏马。它生活在澳大利亚北部的热带地区。
（4）美洲
美洲短吻鳄：捕猎美洲短吻鳄时，它悄无声息。一到求偶季节，它就会变得聒噪不安，150米以外就能听到雄性美洲短吻鳄的叫声。
佩滕鳄：主要分布在墨西哥，危地马拉及伯利兹。人们认为它的皮质量出类拔萃。
美洲鳄：是同类中体形最大的鳄鱼之一，雄性体长可达5米。它在广阔的美洲各地均有分布。
黑凯门鳄：为获取鳄鱼皮，人们大肆猎杀黑凯门鳄，某些自然栖息地中再也找不到它的踪迹了。这种鳄鱼分布在北美洲和南美洲。
库维尔侏儒凯门鳄：是同类中体形最小的鳄鱼，体长只有1.5米。它具有得天独厚的防护机能，甚至连它的眼睑都覆盖着骨质鳞片。它生活在南美洲。
眼镜凯门鳄：体长约2.5米，在美洲几乎所有的地区都可以找到。这种鳄鱼的眼睑上有奇特的褶皱，看起来就像戴了一副眼镜。
5.湾鳄—现存最大的爬行动物
湾鳄也叫澳大利亚咸水鳄、河口鳄、新加坡小鳄。体长可达6～7米。吻较钝，吻长不超过吻基宽的2.2倍；第四枚下领齿嵌入上领边缘的一个空隙内，闭口时可见。背面呈橄榄色或棕色，腹面苍白。幼鳄体色略淡，饰有深色斑点，或体色深面有浅斑，吻色浅明。
湾鳄生活在海湾里或远渡大海。湾鳄在淡水江河边的林荫丘陵营巢，以尾扫出一个7～8米的平台，台上建有直径3米的安放鳄卵的巢，巢距河约4米，以树叶丛荫构成，每巢有白色钙壳卵50枚左右。母鳄守护巢侧，时时甩尾洒水濡巢，保持30～33℃温度，75～90天孵化。雏鳄出壳长240毫米，凶猛不驯。成鳄经常在水下，只眼鼻露出水面。耳目灵敏，受惊立即下沉。它们喜欢浮出水面晒太阳，夜间目光如炬，幼鳄则带红光。雄鳄独占领域，驱斗闯入者，一只雄鳄率众多雌鳄。它们以鱼、蛙、虾、蟹为食，也吃小鳄、龟、鳖。咀嚼力强，能碎裂硬甲。
湾鳄肉可食，缅甸人特别喜欢吃鳄肉。泰国人则珍视鳄胆，并用它来医治妇女的不孕症。鳄的分布区域广泛，产量又较多，南洋人除了食肉之外，也用鞣鳄皮作革制作皮鞋、腰带、箱箧、手提包等。纹色美观的鞣鳄皮，作为精贵的装饰革制品，有很高的工艺价值。作为大型爬行动物，湾鳄也具有很大的观赏价值，是开发旅游业的重要资源之一。湾鳄的皮张属传统鳄皮，腹部皮只有很少的或根本没有骨化。湾鳄以背面皮质量较优，皮张价值高，畅销国际市场。湾鳄的头、脚、牙、爪以及背脊可加工成纪念品，或直接出售给旅游者，效益也比较可观。湾鳄的肉中蛋白质含量较高，其中含有人体所必需氨基酸比例适中，并且还含有对人体有很高营养价值的高级不饱和脂肪酸以及多种微量元素。其肉味既有水生动物的鲜美，又有陆生动物的野香，同时还具有补气血、滋心养肺、壮筋骨、驱湿邪的功效，因而对咳嗽、哮喘、风湿、糖尿病有较好的治疗效果，具有很高的经济价值和药用价值。
6.短吻鳄
短吻鳄，属短吻鳄属，它和南美洲的凯门鳄属一起构成短吻鳄科。和其他科的鳄一样，短吻鳄也是一类像蜥蜴那样个体较大的动物。它们都有强健的尾巴，既可以用来防卫，又可以用来游泳。短吻鳄和其他鳄的区别在于短吻鳄的嘴比其他鳄的嘴宽。短吻鳄的眼睛、耳朵和鼻孔都长在很长的头顶上，鳄从水中浮上来的时候，它们都会露出水面。
短吻鳄是肉食类动物，栖息在宽广的水域，如湖泊、沼泽和大河的周围。它们挖掘洞穴，用以逃避危险和冬眠。成年的短吻鳄主要食鱼、小的哺乳动物和鸟类。不过有时候它们连鹿和牛也食。雄的和雌的短吻鳄都会发出嘶嘶的叫声，雄短吻鳄还会发出响亮的吼声，很远的地方都能听得见。到了繁殖季节，雌短吻鳄用泥土和植物筑起窝来，在里面产下20～70枚壳很厚的蛋，并且把它们掩埋好。在蛋孵化期间，它们还会看守着，这也是一件危险的工作。美洲短吻鳄害怕人，见人一般都会逃匿，这在鳄鱼中是很少见的，更多的鳄鱼种类是向人发出攻击。美洲短吻鳄产于美国的东南部，中国的短吻鳄就是扬子鳄。
7.扬子鳄—历史的活化石
扬子鳄又称作鼍，是中国特有的一种鳄鱼，被称为“活化石”。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰、古地质学和生物的进化都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一级保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地专门建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。20世纪70年代，扬子鳄被携出国门，云游欧洲，名扬世界。
扬子鳄主要分布在长江中下游地区，它是现在生存数量非常稀少，世界上濒临灭绝的爬行动物。扬子鳄与同属的密河鳄相似，但是体型要小许多。成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长，它不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种，体重约为36公斤。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。
扬子鳄全身明显地分为头、颈、躯干、四肢和尾五部分。全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高；背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。它的尾是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力，它的一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢有五指，指间无蹼；后肢有四趾，趾间有蹼；这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活。
扬子鳄生活在淡水里，喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴要超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，就像是一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助，它们才度过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。扬子鳄以鱼、蛙、田螺和河蚌等作为食物，但有时会袭击家禽和压坏庄稼，加上它长相“丑陋”，长期以来一直被认为是有害动物而遭捕杀，所以数量越来越少。
扬子鳄在陆地上遇到敌害或猎捕食物时，能纵跳抓捕。纵捕不到时，它那巨大的尾巴还可以猛烈横扫。遗憾的是，扬子鳄虽长有看似尖锐锋利的牙齿，可却是槽生齿，这种牙齿不能撕咬和咀嚼食物，只能像钳子一样把食物“夹住”，然后囫囵吞咬下去。所以当扬子鳄捕到较大的陆生动物时，不能把它们咬死，而是把它们拖入水中淹死。相反，当扬子鳄捕到较大水生动物时，又把它们抛上陆地，使猎物因缺氧而死。在遇到大块食物不能吞咽的时候，扬子鳄往往用大嘴“夹”着食物在石头或树干上猛烈摔打，直到把它摔软或摔碎后再张口吞下。如果还是不行，它干脆把猎物丢在一旁，任其自然腐烂，等烂到可以吞食了，再吞下去。扬子鳄还有一个特殊的胃，这只胃不仅胃酸多而且酸度高，因此它的消化功能特别好。
有人把扬子鳄称为鳄鱼，并把它看做是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
6月上旬，扬子鳄在水中交配，体内受精。到了7月初，雌鳄开始用杂草、枯枝和泥土在合适的地方建筑圆形的巢穴以供产卵使用。7～8月份产卵，每窝可产卵10～30枚。卵为灰白色，比鸡蛋略大，卵产在草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁。此时已是夏季最炎热的季节了，很快，部分巢材和厚草在炎热的阳光照射下腐烂发酵，并散发出热量，鳄卵正是利用这种热量和阳光的热能来进行孵化。扬子鳄是中国特有的物种，在人工饲养条件下较难繁殖。扬子鳄于1980年产下了中国第一批幼鳄，成为人工饲养条件下繁殖成功的先例。目前鳄鱼一家安静舒适地生活在这个环境中，繁殖后代，其种群数量日益壮大。