世界上最珍贵的爬行动物是我国的扬子鳄。
扬子鳄因生活区域位于古时称为扬子江的长江下游一带而得名。它是一种小型的鳄，体长一般为1.5米，体重15～30千克；外形扁而长，头略高起，吻部低平，比其他鳄类短。扬子鳄又叫中华鼍或鼍龙，俗称“土龙”。扬子鳄从距今1亿5千多万年的中生代就已经出现，与中生代各种恐龙的祖先属于同一世系，因而扬子鳄在皮肤、牙齿、骨骼结构等方面，都还保留着许多恐龙时代爬行动物的特征，对于研究和推断恐龙的生活有重要的参考价值，对于研究古代爬行动物的兴衰和生物的进化有重要意义，扬子鳄有“活化石”之称，是名副其实的世界上最珍贵的爬行动物。