考古学家研究发现，最早的爬行动物是林蜥。
林蜥属于爬行动物中最原始的无孔类，出现在两栖动物出现后不久的石炭纪早期，仅比林蜥稍晚。最初的双孔类的代表油页岩蜥和下孔类的代表蛇齿龙的出现在生物计划史上具有重要的意义。一个是后来统治地球的主干爬行动物以及鸟类的祖先，一个是在爬行动物之后统治地球的哺乳动物的祖先。爬行动物在最初的时期就有了三个完全不同的分支，其是否有共同的祖先尚不明确，而能够作为爬行动物理想祖先的两栖动物也尚未发现。不过可以确证的是，林蜥是目前已知的最早的爬行动物，是所有爬行动物的“老祖先”，属于元老级的爬行类。