鳄鱼的身体圆而粗大，看起来像一只大水桶，后面有一个长而有力的尾巴，尾巴上排列着许多三角形的长条鳞片。当它猛烈拍打时，尾巴就成了特别厉害的武器。它的脚很短，有4～5个趾头，部分趾头之间有蹼相连。
鳄鱼的眼睛长在头上较高的地方，所以我们经常会看到它们潜在水里一动也不动，只有两只眼睛露在外面。它们的两只眼睛靠得很近，并且都在直视前方，可以很精确地判断出物体离它们的远近。而且，它们的夜视力也是非常好，因为在眼睛后部有一个膜，可以使尽可能多的光线反射进入眼睛。
当鳄鱼遇到天敌的时候，就会潜入水中，把自己的耳孔用自身的一个皮片给盖住，可以起到隔水的作用。眼睛也有一层透明是眼睑，闭合开来就形成了对眼睛的保护。这样“武装”起来，就不会怕意外的袭击了。
目前，全世界鳄鱼共有20多种，大致分为四类：鳄鱼、短吻鳄、中南美短吻鳄和恒河鳄。它们主要分布于热带到亚热带的河川、湖泊、海岸中，喜食鱼类和蛙类等小动物，甚至噬杀人畜。
但是，鳄鱼并不是鱼，它属脊椎动物爬行虫纲，是祖龙现存唯一的后代。它入水能游，登陆能爬，体胖力大，被称为“爬虫类之王”。