1.生存必备的条件——温度
温度是一种无时无处不在起作用的重要生态因子，任何生物都是生活在具有一定温度的外界环境中，并受温度变化的影响。地球表面的温度条件总是在不断变化的，在空间上它随纬度、海拔高度、生态系统的垂直高度和各种小生境而变化；在时间上它有一年四季的变化和一天的昼夜变化。温度的这些变化会对生物体产生多方面的深刻影响。
首先，生物体的生命活动必须在一定的温度范围内才能进行。种子发芽必须有适宜的温度；鸟类卵的孵化也需要一定的温度；一些鸟类由于温度的变化而南北迁徙；而蛇、青蛙、刺猬、松鼠等动物和一些昆虫则到了冬天就要冬眠；细菌病毒的繁殖也需要一定的温度。这些都是温度对生物的直接意义。
其次，温度对生物的生态意义，还表现在它能引起其他生态因子的改变。如引起湿度变化、降水、刮风、氧在水中溶解度以及食物和其他生物的行为变化等。这些是温度对生物的间接意义。
2.生命的温度极限——温度与生物的关系
任何一个环境中的温度不是一成不变的，它受光照和地理位置的影响，是不断变化的。环境温度有时间上的变化和空间上的变化，即四季的变化和地域的变化；水平的变化和垂直的变化。当环境温度逐渐下降（或上升）时，生物体温也随之下降（或上升），下降（或上升）到一定的极限，在这个温度下生物便趋于死亡，这时称为生命温度的下限（或上限）。生命温度的极限受到物种、季节、分布及生理状态等多方面的影响。
温度是生物生长发育以及生命运动必备外部条件。任何一种生物的生长发育，都要求一定的温度条件。如水稻种子发芽期要求的最低温度为8～12℃，最适温度为25～35℃，最高温度为38～42℃。一般植物生长的温度范围为0～45℃，0℃、45℃可称作生命温度的极限，只有在这个温度极限范围内，生物才能生长发育并进行生命运动。
对于植物来说，在这个温度范围内，随着温度的上升，生长速度也会加快，达到最适温度时，生长最快，以后温度再升高，生长速度就会减慢。如橡胶树幼苗，在20℃以下时，生长缓慢；28～29℃时生长最快；31℃时，生长速度开始下降。对于昆虫来说，在极限温度范围内，外界温度与发育温度呈正比，与完成发育期所需要的时间呈反比。
对于比较高级的恒温动物来说，环境温度对它们的作用要比低等动物和植物小得多。因为恒温动物具有调节体温的机制，其体温保持相对稳定，不随环境温度的变化而变化。但是，周围环境的低温，可以延缓恒温动物的性成熟，因而寿命可以更长，同时身体也可以长得更大一些。大多数鸟类和哺乳类，同类的个体生活在北方寒冷地区的，要比生活在南方温暖地区的体形大。