生物与其周围的环境条件是分不开的。环境是指某一特定生物体或生物群体周围一切因素的总和，包括空间及直接或间接影响该生物体或生物群体生存的各种因素。环境分大环境与小环境。其中，大环境是指地区环境、地球环境、宇宙环境，如西双版纳环境，昆明黑龙潭环境等；小环境是指直接影响生物生命活动的近邻环境，如洞穴环境，树荫环境等。
环境因子包括生物有机体以外所有的环境要素。美国生态学家将环境因子分为三大类，即气候类、土壤类和生物类；七个并列的项目，即土壤、水分、温度、光照、大气、火和生物因子。
生态因子是指环境中对生物生长、发育、生殖、行为和分布有直接或间接影响的环境要素，如温度、湿度、食物、氧气、二氧化碳和其他相关生物等。生态因子中生物生存所不可缺少的环境条件，有时又称为生物的生存条件，所有生态因子构成生物的生态环境。具体的生物个体和群体生活地段上的生态环境称为生境，其中包括生物本身对环境的影响。生态因子和环境因子是两个既有联系、又有区别的概念。